受人目光追逐。

    芯姬也險些被繁榮安逸的假象遮蔽雙眼，直到十八歲那年，高官找到芯姬，交給她一個重要任務，送她去北漠某位主和派勛貴身邊為妾。這個勛貴與高官有些交情，甚至是高官宴請過的貴客，也曾看中芯姬。

    她心中惶恐。

    聰慧如她，時常與高官出入各種政要私下宴席，自然知道北漠什麼德行。北漠的主和派和主戰派不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。誰強誰弱，端看當下需求。

    主和派遲早會被斗下台。

    屆時，深陷北漠的她該如何？

    高官不曾告訴她，她也不知道，她只知道自己什麼都有，就是沒有拒絕的權利。

    唯一慶幸的是，那位北漠勛貴最喜歡念書，芯姬受到了厚待和寵愛，那兩年也算過得舒心順意。之後北漠勛貴倒台，芯姬作為對方的遺產被重新賞賜給另一個男人。

    芯姬與他沒什麼共同話題，他也最討厭文人文縐縐那一套，只將芯姬當做普通愛妾對待。那兩三年過得平靜，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光驟然闖入……

    她仿佛聽到死寂的心臟再度跳躍。

    褚曜道：「不是害羞……」

    「只是沒想到一把年紀還會被催婚。」

    「煜哥兒都到了感慨『一把年紀』的時候，那比你年長七歲的阿姐是不是該考慮給自己打棺材備著了？小時候總一副老氣橫秋模樣……」芯姬笑著放過褚曜，不再提他婚事，談起了瑣碎閒事，只說了一刻鐘，侍女都進來添了一回燈油，見褚曜不是笑著應和便是認真傾聽，她無奈地道，「煜哥兒真是沉得住氣，比你當年好得多……」

    當年私下勸她襄助可是單刀直入。

    褚曜搖頭道：「非是小弟這回沉得住氣，只是在思索如何與阿姐開這個口……」

    芯姬略一思索，明白幾分。

    「煜哥兒如今為何人效力？」

    褚曜道：「沉棠，沉幼梨。」

    芯姬對這個名字沒什麼印象，魏壽嘴裡念叨過的勢力沒這一號人，但能讓煜哥兒看上的人，必然有常人無法替代的優點。她口吻篤定：「這位沉君也入了屠龍局？」

    站在她丈夫魏壽對面。

    褚曜點頭：「是。」

    「遠觀山色，年年依舊如新，近視人情，漸漸不同往日……煜哥兒，今時不同往日。」芯姬溫和的笑意一點點收斂乾淨，「彼時無牽無掛，助你一回也是為了自助。如今與圓圓夫妻二十餘年，與他生兒育女，我為何不幫自己的丈夫，反而來助你？」

    芯姬看著褚曜。

    神色認真道：「煜哥兒，褚曜！」

    前一個「煜哥兒」還帶溫情。

    後一個「褚曜」只剩下冷厲。

    她道：「我只當你是來尋我敘舊的，此事也不會跟圓圓提及，今日之事不必再提！」

    褚曜耐心等她說完才道：「當年阿姐助我是為自助，如今助我則是助他魏元元。」

    芯姬道：「哪有這道理？」

    她幫助褚曜破了自己丈夫駐守的朝黎關，居然是在幫助魏壽？但芯姬沒有急於辯駁什麼，只是看著褚曜，想聽聽他能說出什麼話。褚曜自然是有備而來，他只是問芯姬：「阿姐可還記得當年北漠一戰關鍵？」

    芯姬點頭：「自然記得。」

    褚曜：「當年情形與今日何其相似。」

    芯姬不知想到什麼，臉色微黑。

    北漠跟高調的十烏不同，前者深諳猥瑣發育的精髓，那些年積蓄不少力量。當年抗擊北漠的也是幾個國家組成的聯軍，卻在芯姬第二任丈夫手中吃了虧，久攻不下。

    褚曜借著芯姬的幫助，設計讓北漠那邊對守將生疑，逼迫守將轉守為攻，打亂防守節奏。北漠主動放棄了主場優勢，跟西北各國聯軍比拼軍陣。起初北漠還信心滿滿，因為他們早就將各國擅長的軍陣研究得徹徹底底，不曾想褚曜帶來了大變數……

    這就跟考生花大價錢買了a卷答桉，結果上了考場發現考試卷是b卷一樣的蛋疼。

    北漠在短暫抵抗之後又被一通蹂躪。

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