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    聖地的高級神官是寶貴的，能夠坐鎮一方的紅衣主教尤甚。

    愛美卡斯大陸教廷作為分支，雖在正統之爭中甩脫了本教的桎梏、獨立成宗，其底蘊遠遠不能跟位於布拉德里克大陸的本教相比；但不管怎麼說這一宗的聖地也掌控了十幾個大大小小的王國、公國，每年皆有勢力擴張之態，身負神權與實際治理權、政治主張權的紅衣主教便尤為寶貴——這些上連教區教父、下通地方貴族信徒地底層神使、坐擁高端武力的高級神官，無一不出自聖地精心培育、是讓聖地這個神權怪物牢牢掌控地方、發展信徒、挖掘人才、聚斂巨量宗教獻金的中堅力量。

    兩片大陸「正統之爭」前、教廷的勢力與威信未受到打擊前，某位教父曾自豪地宣言：「教廷有多少位紅衣主教、就能發動多少座城市參與進宗教戰爭。」

    綜上，諸位可知切斯特堡壘內坐鎮兩位紅衣主教是如何怪異了——雖說是為了撤下切斯特軍軍部將級軍官後保持平衡的措施，但就如同男人願意與所謂好友分享情人、卻絕不肯分享真正心愛的人一樣，任何人對於真正重視之物都是吝嗇的、都是不願意被他人覬覦的。別說什麼神官就清心寡欲一心侍奉神祗之類的鬼話，若真是如此，安格斯又如何挑動得起兩片大陸教廷正統之爭？

    總之，莫妮卡·豪斯曼少將是否介意教廷壓了兩座大山過來且不提，「大山」本身是絕不樂意自家在一城之內的高度被別人比肩的。

    漢森主教坐鎮切斯特已近二十年，見過每年冬季自埃倫領地向王國輸送巨量糧食的壯觀景象、也見證了埃倫領地的淪陷與覆滅。油水豐厚的關卡要點變成了清湯寡水的冷衙門、個人收入與向上供奉的獻金一落千丈；從雲端上跌下來的這位紅衣主教，在兩年前還不得不敞開自家權勢利益的大門、笑迎與自己地位等同的同僚——其內心如何焦灼惱怒外人自然不得而知，但自去年起，這位自持身份的紅衣主教開始偶爾願意在切斯特上層的社交圈子裡露個臉、也不再回絕所有人的拜訪，甚至願意接受喬伊斯·夏洛蒂這位大少爺的私人晚宴，可見即使是神的僕從，也免除不了對世俗規則、權力物慾的妥協。

    比總統領府那座偽裝成高樓的法師塔略高一線的大教堂，是切斯特堡壘內最雄壯的建築。當漢森主教的馬車駛出鐵柵欄大門時，圍牆下的老槐樹下，濃郁的夜色似乎被某種力量微微撩動，一道模模糊糊的身影在樹蔭下漸漸現身。

    幾乎與黑夜融為一體的人影靜靜目送漢森主教的雙輪馬車消失在街道的另一頭，又緩緩退步，再次隱匿在暗夜之中。

    數分鐘後，街道一側的路口走來一列巡邏的憲兵，這隊人走到大教堂圍牆附近時，其中一人慢慢與其他人拉開距離，靠近那棵很有些年頭的老槐樹時那名憲兵身影晃動了一下，無聲無息地消失不見。

    那列憲兵走出去老遠後才發現自家隊伍里少了一個人，有人當即出聲：「吉姆呢？剛才不是還在嗎？」

    &見他的小情人了吧，我今天看到那傢伙捧著粉紅色的信紙傻笑。」又有人笑著說道。

    &死，那混球這個月第幾次離崗了？我該扣掉他所有的軍餉才是。」第一個出聲的人罵罵咧咧。

    &長，應該讓那傢伙請我們去洛克街，一晚上至少廢他半年的軍餉，那小子就沒有錢去私會他那個小情人了。」有人當即起鬨。

    那個隊長又罵了幾聲，聲音小了下去。哪個部門都是內護的，真公開懲罰吉姆，丟的可是他這個隊全體的臉。

    當然，憲兵們估計永遠猜不到吉姆的屍體都在下水道里餵了好幾天的耗子了，偶或在他們周圍晃的傢伙，根本不是那個來自西部鄉下的農場男孩。

    穿著憲兵制服的死神在老槐樹與大教堂圍牆的間隙中沖批著黑斗篷的人影微微躬身，「安格斯先生。」

    &那邊如何？」斗篷下的人說道。

    &順利不過。」頂著一張滿面雀斑青年面孔的死神語氣輕鬆，「『瓦爾特』似乎感染了時疫，那個大少爺馬上把他忠心的侍衛遷出主樓、趕到馬廄邊的木屋裡，真是讓人感動的主僕情誼。」

    安格斯沒有就他的回答表達什麼看法，沉默了一會兒後自斗篷下伸出一支手，提出個精緻的小箱子遞給死神，「拿去裡面。」

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