南陽郡葉縣，這裡是漢軍和曹軍交往最密切之地，距離葉縣東北約四十里，便是潁川郡的昆陽縣，昆陽縣的戰略位置原本沒有葉縣重要，城池不算高大，地勢也不夠險峻，人口也不多，只是一個普通的農業小縣。

    但自從漢軍攻占南陽郡，將駐軍推移到葉城一線時，昆陽縣就變成了曹軍防禦漢軍的最前沿，它的重要性也彰顯出來，曹軍為此重新修葺城牆，擴大駐軍，使昆陽縣的駐軍達五千人，由大將蔡陽率領。

    而葉縣的漢軍也有駐軍六千餘人，由中郎將蔡進統帥，雙支蔡軍只相距四十里，呈對峙狀態。

    昆陽縣的主將原本是李典，因為李典是夏侯惇的人，在曹真接管許昌防禦後，在重要位置上都換上了自己的人，曹真便以李典曾在葉縣被俘虜過為理由，將昆陽縣主將換成了樂群。

    在李典擔任主將之時，雖然漢曹兩軍並不友好，猜忌之心很重，稍有風吹草動，兩邊便劍拔弩張，不過蔡進和李典都是謹慎之人，各自約束士兵，沒有發生過衝突。

    樂群是曹軍大將樂進之弟，生性狡詐，武藝高強，原本是曹純部將，曹純在南陽戰死後，由曹真接管虎豹騎，樂群又成為了曹真的部將，他善諂曹真，便漸漸成為曹真的左膀右臂，官任偏將。

    雖然樂群沒有李典那樣謹慎小心，且頗為陰險狡詐，但他得到曹真的嚴令，不准和漢軍發生衝突，故上任三個月來，樂群也能約束手下，沒有和漢軍發生過衝突。

    不過他卻有另一種心思，那就是利用職務斂財，昆陽地處宛潁商道的核心之地，往來商賈極多，這便使蔡陽多了一條生財之道。

    自從合肥大戰結束後，中原的戰事漸漸平息下來，至今已有一年半，經濟和商貿也漸漸恢復，往日冷清的商道上也變得熱鬧起來，不時可以看見大大小小的商隊出現在官道上。

    南方的藥材、絲綢和茶葉，北方的皮毛、牲畜和手工器具，大多在雙方銷售不錯，加上雙方都鼓勵貿易，降低商稅，南陽一線的商業漸漸變成十分繁盛。

    這天上午，一支由三百餘匹騾子組成的商隊從葉城走出，向昆陽縣而去，這支商隊是襄陽蔡家的商號，是蔡氏商行十支商隊之一，騾背上滿載著江夏出產的上好絲綢。

    蔡家由於長期不肯配合漢國的削田方案，已漸漸被擠出了漢國的權力中心，襄陽太守蔡琰三年前因身體病弱而退仕，蔡家便再也沒有年輕才俊進入官場，目前只有蔡進在軍方任職。

    去年家主蔡琰去世後，蔡進也沒有能繼承父親的家主之位，而是由族叔蔡林擔任了家主，雖然蔡家在官場上失意，但蔡家依然擁有近兩千頃土地，還是襄陽第一富族，而且蔡家在襄陽底子不錯，襄陽官府對蔡家多少有所照顧，所以蔡家雖然被邊緣化，但也過得挺滋潤，並沒有太大的危機感。

    新任家主蔡林的生意頭腦比較靈活，不再局限於靠土地收成，而是積極投身於貿易和產業，在襄陽和樊城有不少酒館商鋪，又在樊城成立了蔡氏商行，做起了跨境貿易，將荊州的貨物輸往許昌，又從許昌購買貨物南下，利潤十分豐厚。

    大將蔡進站在城牆上，望著商隊走遠，他眼中生出一絲憂慮，他為家族的前途擔憂，他覺得家主的商利心太重，過份看重錢財利益，對蔡家的長遠前途考慮太少，最典型的一個例子就是關閉蔡氏家學和蔡氏武館，蔡林認為家學和武館耗費太大，蔡氏子弟完全可以去官學讀書，武館的土地可以改為商用，每年能節省兩千萬錢支出。

    還有開設蔡氏商行，建立了十支商隊，還準備購船，建立商船隊，這一切都讓蔡進無語，以陶氏家族的商業之盛，尚要退出商業，建立家業，不惜代價聘請名儒，專注於培養子弟，相比之下，蔡家卻走了相反的路線，這樣下去，不出十年蔡家就會徹底沒落。

    蔡進不由長長嘆了口氣，蔡家看不清形勢，過分看重家族利益，最終會毀了這個家族，就憑他蔡進一人，也獨力難撐。

    騾隊一路前行，中午時分便過了葉昆橋，這座橋原本叫三眼橋，現在成為漢曹界橋，便改名為葉昆橋，過了這座木橋，便進入昆陽縣地界。

    商隊執事姓王，約五十餘歲，是蔡家的老家人，為人十分和善，另外還有十幾名與他一同前往許昌的夥計，照顧著三百餘頭騾子。

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