在距離陽新縣約八十里外，一支二萬餘人的軍隊正浩浩蕩蕩向西進發，旌旗招展，盔甲鮮亮，聲勢十分浩大。

    在隊伍的最前方，劉備騎在馬上，向四周眺望，心中若有所思。

    「這是劉皇叔第一次在南方作戰吧！」一旁的副將王威笑道。

    「是啊！和北方大不相同，到處都是湖泊和河流，不適合騎兵作戰。」

    劉備十分感慨，笑道：「若是曹軍殺到江南，他們的優勢也不是很明顯了，只要南方軍隊齊心抗曹，我覺得戰勝曹軍不是沒有可能。」

    「這句話從別人口中說出，我不相信，但從劉皇叔口中說出，我深信不疑。」

    「呵呵！過獎了。」

    停一下，劉備又笑問：「志公對叛軍情況了解多少？」

    「算是了如指掌吧！」

    王威臉上帶著輕蔑的笑意，給劉備解釋道：「張武、陳孫手下的正式軍隊只有三千人，現在他們雖兵力過萬，但大部分都是臨時招募的農夫，或許還有一些無賴之徒，沒有什麼戰鬥力，劉皇叔不用擔心，其實這一戰我們更擔心的是江東軍。」

    劉備點點頭，「我也是擔心江東軍，就怕他們突然從陽新縣冒出來。」

    王威呵呵笑了起來，「雖說有這個可能，但我們只要加強探子，完全掌握敵軍動向。」

    兩人正說著，劉璟騎馬奔了上來，僅僅兩天時間，他便完全學會了騎馬，只待jing湛，可惜他騎的是一匹老馬，不能縱馬長距離疾奔，這也是美中不足。

    「璟公子，這是第一次參加戰役吧！感覺公子很興奮。」王威笑問道。

    「有一點吧！」

    劉璟和劉備對望一眼，兩人都想起了汝南之戰，不由會意一笑。

    「皇叔，我想跟隨小關將軍去四處巡哨，不知是否准許？」

    劉璟的身份並不是正式軍人，他只是隨軍作戰，很大程度上是劉表想磨練他的意志，這一點王威很清楚，他剛要反對，劉備卻點點頭答應了，「可以！」

    劉璟大喜，在馬上躬身行一禮，「多謝皇叔准令！」

    他調轉馬頭向後奔去，王威喊之不及，望著劉璟遠去的背影，他十分擔憂道：「皇叔，他沒有什麼戰爭經驗，讓他去巡哨，是不是太危險了，萬一出點什麼事.....」

    劉備微微一笑，「璟公子很機靈，也很理智，小關將軍也會照顧他。」

    王威無奈，劉備畢竟是主將，既然主將已應允，他反對也沒有用，只得嘆一口氣，又回頭擔憂地望了一眼劉璟的背影。

    ..........

    劉備一共派出了三支斥候隊，每支斥候約百人，其中第一隊便是由關平率領，關平也就是關羽的義子，軍中大家都叫他小關將軍，年約二十歲出頭，總是帶著一副開朗的笑容，和他父親的沉默寡言大為不同。

    或許是年輕相差不大的緣故，關平和劉璟很快便熟悉起來，沒事就在一起談兵論道。

    在武昌城，兩人便講好了，這次作戰，劉璟跟著關平，只是關平不敢擅自做主，須得到主將劉備的許可。

    關平即將出發了，他正打手簾向前方探望，這時他看見劉璟，臉上笑容浮起，催馬上前問道：「怎麼樣，皇叔准了嗎？」

    「准了！」劉璟興奮地答道。

    關平哈哈一笑，手一揮，「出發吧！」

    他帶著劉璟以及一百餘名巡哨斥候，縱馬向南方奔去......

    陽新縣附近地形屬於丘陵地帶，山巒起伏，山岩奇秀，森林密布，雖已是初冬時節，但大片樹林依舊樹蔭濃密，流水沒有結冰，如一條碧玉腰帶，在山巒間蜿蜒流淌。

    雖然風景秀麗，但人口卻十分稀少，江夏郡的人口主要集中在柴桑、武昌以及夏口等三地的沿江地區。

    陽新縣的管轄面積雖然是江夏郡第一，是武昌縣的數倍，但人口卻只有武昌縣的三成不到。

    眾人奔出三十餘里，還沒有遇到一人，這時，關平見劉璟戰馬吃力，便一擺手，眾人放慢馬速，漸漸停了下來。

    「璟公子，要不我替你換匹馬吧！」關平笑道。

    劉璟知道軍中戰馬並不多，每匹戰馬都被它的主人愛若生命

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