崇禎十七年，註定是一個動盪的年份，北京兩次易手，李自成退回關中，南明朝廷龜縮於江南，東虜氣勢洶洶的入關，開始了前所未有的擴張。

    各地的軍閥和豪強，也趁著天下動盪，中央政府無力干涉地方的機會，勢力迅速擴張。

    劉澤清、高傑等人，接受山東難民數十萬，每人擁眾十餘萬。

    左良玉是這方面的行家，又拉出五六十萬人盤踞武昌，逼得何騰蛟只敢待在長沙。

    除了這些明朝的大將外，河南一地的豪強，也趁勢而起。

    韓甲第據許州、李際遇據登封，李好據裕州，劉鉉據襄城，「分轄各數百里，擁眾各十餘萬。」

    這其中裕州在高義歡控制的南陽境內，李好的叛亂剛開始，就被高祖榮、趙柱子果斷鎮壓。

    老爺子雖是讀書人，但這次卻斬殺俘虜近千人，以血腥手段，震懾住了南陽境內的叛亂，並藉機掃滅幾處豪強，宣布南陽全境按著汝寧之例，給百姓分田減賦，來拉攏百姓，穩定人心。

    韓甲第、李際遇、劉鉉三人，則活動於河南、汝州、開封，三府交界地帶，共計擁眾二三十萬。

    同所有的賊寇一樣，三人也面臨著人馬擴充太快，而帶來糧食不足的問題。

    另外，三人反叛之地，在河南中部，四面皆敵，很容易被順軍反撲絞殺。

    三人為了糧食，也為了能與明朝聯絡，便一合計，決定南下攻打郾城，然後殺入汝寧搶糧，並打通與南明朝廷的聯繫，獲得南明朝廷的獎賞。

    豫南高二哥的名聲很響亮，他們任何一人都不敢單獨招惹高義歡，於是三人合兵一處，擁眾二十萬，兵指郾城。

    郾城是河南重鎮，南宋時岳飛曾在此地大敗金軍，高義歡也曾在此伏擊過左良玉。

    它扼住了汝寧向北的要道，高義歡垂涎已久，不過郾城卻在白旺麾下將領之手，不歸他管轄。

    目前郾城有駐軍三千人，由都尉趙明沖統帥，憑藉著城池和護城河的防禦，沒有被賊軍攻下。

    這次許州、襄城、登封等地出現叛亂，趙明沖就意識到，叛軍必然會南下攻打郾城，打通聯絡明朝的通道。

    他很早就給洛陽揍報，請白旺發援兵過來，不過白旺要抵擋清軍過河，哪裡有兵馬給他，所以只是讓他據城自守，並未派兵馬過來。

    無奈之下，趙明沖只得儘量多備滾木礌石，安排士卒堅守城池，嚴陣以待。

    這日三更，天空中烏雲密布，遮蔽星月，黑漆漆的夜色籠罩著城池。

    這樣的天色，讓趙明沖提起了警惕，親自安排士卒在城頭來回巡邏，警惕地注視著城下的動靜。

    忽然城上的士卒，聽見一陣響動，傳來土石落入水中的聲響。

    巡邏的士卒，立刻向趙明沖稟報，「都尉，護城河邊有情況！」

    趙明沖忙到城牆邊，雖然夜色讓他看不太遠，但是不時傳來的聲響，卻暴露了叛軍的行動。

    「快，放火箭！」

    幾枚火箭向流星一樣划過夜空，便見護城河對岸，一片黑壓壓的身影，正在填河。

    叛軍見被發現，索性點燃火炬，熱火朝天的往河裡倒土。

    趙明沖大吃一驚，急聲喝令道：「傳我的軍令，速調五百弓手上城！」

    他旁邊一個掌旅卻低聲提醒道：「都尉，城中箭矢不多，如果叛軍填平護城河，我們很難守住郾城，必須要請求援兵！」

    趙明沖萬分惱火，「白大帥不發援兵，我能怎麼辦？」

    「郾城靠近汝寧，據說節度使已經讓高將軍北上，我們為何不向他求援？」掌旅疑惑道。

    趙明沖是白旺的人，白旺雖沒有與高義歡明面上衝突，但是高義歡再升，就是白旺的位置，兩邊其實暗自較勁，所以趙明沖沒有向高義歡求援。

    他一時間沒說話，半響嘆了口氣，「你派人去汝寧，請高將軍過來。」

    ······

    六月間天氣炎熱，一萬五千餘名高軍士卒，駐紮在汝河邊上的曠野里，整齊的大帳一座接著一座，一望無際。

    從汝寧各縣徵調的民夫，還

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