崇禎十五年，李自成決河灌城，水淹汴州後，在豫東造成百里澤國。

    如今開封東南的陳留、杞縣等地，人口銳減，已經成了一塊方圓百餘里的荒蕪地帶。

    在嵩岳山，虎牢關以東的平原上，只有沿著山脈東麓，從北向南分布的鄭州、新鄭、許州等縣，未受到河水衝擊，還有大量的人口耕作。

    豫東的百姓，在經歷了李自成與明軍爭奪中州的浩劫後，以為雙方爭出了勝負，便能安寧一段時間。

    本來經過李岩兩年來的治理，加上人口減少，掌握大量田畝的宗藩被打倒，河南無主之地增多，人地矛盾得到緩解，百姓大多有地耕種。

    他們辛勤的勞作，已經重新蓋好了屋宅，置辦了農具，逐漸從戰爭的創傷中走出來，準備開始新的生活。他們看到了希望，卻不想厄運又落在他們頭上。

    八月五日，鄭州以南，新鄭以北的梅山附近，有一個百十來口人的小村落。

    這日清晨，村子裡便一陣喧譁，百姓們匆匆收拾完家當，便推著小車，挑著籮筐，相互攙扶著往南走。

    一百多口人，有老有小，且並不富裕，隊伍中沒有什麼牲口，只有一輛騾車，是村里地主周東奎的家當。

    雖說是地主，不過也不富裕，全部的家底加起來，也就這麼一騾車。

    這時周東奎和長工孫茂盛，在前趕著騾車，他的老妻、女兒，還有抱著孫子的小腳兒媳，則擠在車裡。

    「東家，這次俺們又沒遭災，田裡的麥子還沒收，為啥要逃哩？」孫茂盛在前拉著騾子，嘴裡嘟囔著，「那些韃子不是人，不吃飯，不要人種地啦？」

    今歲年景不錯，田裡的莊稼馬上就快收割，眼看著就能吃飽飯，卻又要躲避兵災，孫茂盛心裡覺得好可惜。

    在他心裡，只要能種地，能吃上飽飯，給誰種地到不太重要。

    周東奎揮了下鞭子，打在他的後腦勺上，恐嚇道，「你個龜孫，好好拉車。你不知道北面的李家莊，昨晚被韃子殺了個精光。你還想給韃子種地，韃子只會搶了你的糧食，然後再把你殺死。」

    孫茂盛打了個哆嗦，說起來這些個韃子真是兇狠，就這幾天，附近的村落，接連被屠，引起了鄉里的恐慌，村子裡的人便決定南逃。

    以前他也聽過不少韃子殺人的消息，不過孫茂盛沒親眼看過，總是覺得有些不可信，李闖王壞得沒**，還不是也要人種地，他就不信，韃子還不吃飯了。

    「東家，那我們現在去哪兒？」孫茂盛問道。

    周東奎安撫一句，「茂盛啊，你也別太擔心，咱們去汝寧。聽南面來的人說，汝寧的高大帥是個仁義的豪傑，去了能分田，還給農具、種子。你不是想種地麼？到了你就繼續給東家我種地！」

    趙茂盛眼睛一亮，「真的啊」

    「東家還會騙你！」周東奎笑道:「你好好干，等穩定了，東家給你找個媳婦。」

    趙茂盛心裡一喜，扭頭過來，目光便往騾車內看。他今年也有二十了，血氣方剛，對於這件事情，十分期待，而且他心裡早就有了喜歡的人，就是自家小姐周小環。

    周東奎有個兒子，不過去年得瘟疫死了，家中已經沒了青壯男丁，趙茂盛便覺得自己的機會來了，以為好好干，就能打動周東奎，將來能做個倒插門也是好的。

    「好你個龜孫，看哪兒呢？」剛還安撫他的周東奎，見他目光往騾車內瞟，忽然一鞭子抽來，打得趙茂盛一跳老遠。

    「你個慫貨，想都不許想~」周東奎正要罵他，這時隊伍後面，卻忽然傳來一陣驚恐的騷亂，有聲音大叫道，「不好，韃子來了！」

    周東奎再次揮出的鞭子，停在半空，驚得急忙從騾車上站起，頭伸過車頂往後一看，頓時臉色大變。

    他只見後方捲起一片黃塵，陣陣的馬蹄聲，夾雜著韃子的呼嚎怪叫，傳入耳中，嚇得他身子一顫。

    韃子騎兵速度極快，很快就出現在他們後面，道路上的百姓，瞬間驚恐地四散，驚呼連連的奔逃。

    「快，他娘，小環，兒媳婦快抱著小魚下車。」周東奎見有四五十個韃子騎兵追上來，驚得拉住騾車，忙急聲大喊。

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