早在昊州被攻下之前，黃嵩被俘的消息已經了出去。

    這個消息對於祁朝蘭而言無疑是晴天霹靂，縱然有一定心理準備，仍舊悲慟得不能自已。

    她第一反應不是追隨黃嵩，反而選擇帶著孩子回娘家一趟，懇求父母兄弟能照拂兒女。

    結果，平日裡十分疼愛她的父親閉門不見，母親望著她欲言又止，幾位兄長紛紛嘆氣送客。

    母親對她道，「你父親說……東慶大局已定，柳羲念在以往交情，多半不會為難你和孩子。」

    祁朝蘭乾澀著眼睛，用一種近乎無力的口吻道，「若伯高殞命，柳羲的確不會為難女兒和孩子，但他們日後前程堪憂。若父親母親肯收留，撫養他們成材，伯高這一支也能立起來……」

    如果黃嵩有個三長兩短，她一個內宅婦人沒辦法給予孩子最周全的教育，總要有個男性長輩在一旁督促教導。她也算出身大族，族內教育齊全，因此想將兒女托給外家撫養教導幾年。

    士族之所以能維持數百年的驕傲，還不是因為他們掌控著普通人無法享受的教育特權？

    祁朝蘭不想黃嵩死後，膝下兒女耽誤了啟蒙。

    他們不成材，一兩代過去，黃嵩這一支就徹底廢掉了。

    除此之外，她也擔心外頭兵荒馬亂會傷了孩子，所以想擱在娘家避一避。

    豈料母親面色掙扎，告訴她一個殘酷的真相。

    「女兒，你也知道蘭亭公柳羲待士族的態度。往日，我們家與伯高接觸甚密，難保蘭亭公不會因此針對我們家。你父親不是不疼愛你，可他要為家族大計考慮，不能收留伯高的孩子。」

    誰也不知道姜芃姬對黃嵩是個什麼態度。

    按照斬草除根的想法，黃嵩的兒女未必會有好下場，哪怕能活命，那也是個被捧殺的結局。

    亂世格局混亂，有些人奮力一搏，有些人作壁上觀，還有人小心翼翼在二者間尋找平衡。

    祁朝蘭所在的祁氏就是典型，既想要享受發達帶來的好處，同時又不想承擔對應的風險。

    當初祁朝蘭的父親一眼便相中了黃嵩，感覺這個年輕人有前途，恰巧祁朝蘭也相中了對方，開明的父親便給二人保了媒。接著幾年，黃嵩也沒讓這位岳父失望，明里暗裡給予不少方便。

    未曾想——

    父親竟連自己的外孫和外孫女都要拒之門外。

    「什麼叫『伯高的孩子』？母親，他們難道不是您嫡親的外孫和外孫女？」祁朝蘭本就筋疲力盡，這下子徹底兜不住了，眼眶湧出了水汽，「女兒只是懇求父母暫時收留他們，倘若柳羲真的遷怒，女兒必當將孩子接回，絕不拖累二老和家族。便是如此……竟也不行麼？」

    祁朝蘭雖是家中最受寵愛的女兒，但自家父親心腸冷硬，嫁出去的女兒便是潑出去的水。

    如果只是接納祁朝蘭，祁父不會不答應，但收留黃嵩的孩子，他是不會答應的。

    絕對不能給家族招禍！

    祁朝蘭的母親一向聽丈夫的話，面對女兒的哭訴，她也心痛，但心痛又有什麼法子？

    「蘭兒，你先回去吧，為娘再勸勸你父親。」

    這完全是搪塞之詞。

    祁朝蘭聽後徹底死了心，帶著三個孩子坐牛車打道回府。

    孩子性情最為敏感，長子和次子僅相差一歲，啟蒙都三年了，看著比普通孩子沉穩一些。

    「母親，我們不見外祖麼？」

    孩子每次隨母親過來都會看到和藹慈祥的外祖父和外祖母，如今卻只看到外祖母。

    祁朝蘭強打精神，溫和道，「外祖身子不適，不想過病氣給你們，以後會見到的。」

    她和母親談話的時候，三個孩子都在隔間與侍女玩耍，所以還不知道發生了什麼。

    次子道，「母親，府上供養的郎中醫術很好，不如讓他給外祖瞧瞧？」

    三女才三歲，倒也是安靜可人的，睜著黑珍珠般的眸子看著母親和兩個哥哥。

    她奶聲奶氣地問，「外祖病了？」

    祁朝蘭剛止住的淚意又有決堤的趨勢。

    倘若沒有孩子，她倒是想跟黃嵩同生共死，但有了孩子，她卻怎麼也不敢的。

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