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    畢竟是親兄弟，哪怕分離多年，衛応還是很了解自家弟弟，聽出他的弦外之音。

    「如此，為兄也就放心了。」

    衛応瞧著很是憔悴，平日總是打理整齊的鬢髮都出現了灰白色，滿臉皆是化不開的倦怠。

    衛慈忍不住道，「話雖如此，但小弟所做也有限，若是越界了，怕是力有未逮。」

    衛応明白自家弟弟指的什麼，失笑道，「這麼多年以來，你未受太多族中給予的恩惠，如今還能顧念家人、願意幫扶一二，實屬不易。為兄也不是厚顏之人，哪裡會要求你做什麼？」

    當年的事情對衛慈的傷害的確太大了。

    因為八字，眾人便將剋死生母的罪名摁在剛出生的衛慈身上，父親也因此對他產生嫌惡。

    這番嫌惡直到衛慈十一二歲才慢慢釋懷，可那時候已經遲了。

    因為父親的漠視和親眷的冷眼以對，衛慈的童年過得不可謂不辛苦。

    眾人忽視他到什麼地步？

    衛応外出遊學歸來，發現本該啟蒙兩年的弟弟卻連個字都不認識，顯然無人記得啟蒙之事。

    他特地去尋父親說了這事兒，父親才後知後覺給衛慈請了一個不咋地的西席。

    衛応不忍天資卓越的弟弟被糟踐，只能親自上場，白天跟西席學習基礎，晚上回來開小灶。

    奈何衛応也是個少年郎，精力才學有限，最後輾轉將弟弟送到了淵鏡先生開設的私學。

    歷數衛慈的童年，啟蒙推遲兩年還算是小事兒，最嚴重一次還威脅到他的性命。

    因為僕從伺候不盡心，衛慈感染風寒，高熱兩天才被人發現，眾人卻以為是尋常發熱，請來的郎中醫術尋常。衛応回府發現弟弟都要燒傻了，連忙將人送到杏林聖手那邊撿回一條命。

    深知這些陳年舊事，衛応也沒辦法開口要讓弟弟為家族如何付出。

    再者，衛慈是個一言九鼎的脾性，既然答應說要照拂家人，那他就一定會做到。

    「兄長——」

    衛慈望著衛応，許久說不出一句話來，仿佛喉間梗著什麼。

    衛応了解自家弟弟，衛慈何嘗不了解自家兄長呢？

    不論是前世還是今生，衛応的脾性都沒怎麼改變，前世因為摯友早亡而抑鬱而終，今生怕是……思及此，衛慈便覺得有千言萬語梗在喉頭，心頭只剩無力，最後一句話都說不出來。

    衛応倒是看得很開，他道，「你莫不是想勸我苟且偷生地活著？」

    他連「為兄」這個自稱都不用了，燭光映照下，眉宇間多添了幾分鬱結。

    衛慈擱在雙膝上的手攥緊衣擺，艱難道，「兄長何不多想想大嫂和侄子侄女他們……」

    儘管他不喜歡用親情血緣綁架兄長，但若能讓他活著……哪怕是活著也好……

    衛応眸光帶著幾分溫柔，心下暗嘆。

    「你應當明白為兄的選擇。」衛応神色未變，眼底隱隱有些留戀，「你的大嫂，你代為兄寫一封放妻書，讓她尋個良人再嫁就好。為兄這個情況，哪怕是活下來了，對她而言也只是折磨，白白耽誤她的人生。膝下兒女，除最年幼的一個，其餘都能自立門戶，倒是不太擔心。」

    衛応膝下三子兩女，最小的那個已經開始啟蒙念書了。

    衛慈唇瓣翕動，愣是說不出半個字來，自家兄長居然連這些都打算好了。

    「大嫂怎會答應——」

    越說越小聲，聽著底氣不足，因為衛慈想起了前世的事情。

    前世的衛応和大嫂是少年夫妻，他們與這世上絕大部分夫妻一樣都是父母之命、媒妁之言，婚前不認得，婚後各司其職。與其說是夫妻，倒不如說是朋友。聶良死後幾年，兄長身體越差。之後大哥不足五十便去了，大嫂沉默了兩日便釋懷，言談之間似乎卸下了什麼重任。

    【他害人不淺。】

    之後，衛氏勢弱求上門，衛慈在朝中又說得上話，便思忖著幫扶大兄一家。

    兄長膝下三子兩女，除了長子略顯平庸，其餘二子倒是不錯，若是歷練一番，未來可期。

    衛慈與大哥一家走得比較近，逢年

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