首輔，肩負天下之望，就要看好了皇帝的走狗，管好了他的爪牙，免得皇權泛濫。世人都說嚴分宜和徐華亭是一丘之貉，都是貪得無厭的卑鄙小人。他們或許有些是對的，可是老夫和嚴嵩絕對不一樣！」

    徐階鬚髮皆乍，厲聲說道：「嚴嵩忘了首輔的本分，一意媚上，儼然先帝的奴才。老夫身為首輔，雖然難免迎合皇帝，卻嚴守本分，壓制閹豎，勸諫君王，不敢有一絲一毫的怠慢，捫心自問，唐毅他未必比得上老夫！」

    人都說徐階陰重不泄，若非猝然致仕，他絕不會說這種過分的話。

    不過徐階也點名了一個最為重要的問題。

    大明朝經歷了二百年，皇權衍生出了龐大的集團，包括宗室，內廷閹豎，錦衣衛，勛貴，外戚；而臣權也演化出了士紳商賈集團，同樣實力雄厚。

    雙方針對朝廷的資源分配，幾乎到了不可調和的地步。

    首輔只有兩種，一種是嚴嵩那樣，一屁股坐在皇權的懷裡，充當皇帝的奴僕和走狗，最終被士紳集團唾棄。

    第二種，就是徐階一般，採取各種手段，和皇帝軟對抗，維護士紳集團的利益，結果就是被皇權厭棄。

    無論哪一條道路，看起來結果都不是很好。

    按照徐階的設計，無非就是逼著唐毅走上其中的一條路，然後狠狠推一把，讓他也嘗嘗失敗的滋味。

    只是張居正想得稍微多了一點，假如自己做到了首輔的位置，又該如何，能不能避免這兩種結果呢？

    稍微一晃神，徐階又嘆口氣。

    「太岳，老夫把能教給你的都教給你了，以你之才，勝過老夫十倍，大可以放心。只是老夫去後，難保有人會對老夫的家人下手，那幾個小子實在是不肖得很！」

    「師相放心！」張居正毫不遲疑，拍著胸脯說道：「只要弟子三寸氣在，一定回護幾位師兄周全。」

    徐階欣慰點頭，「既然如此，就多謝太岳了！」

    說著徐階深深一躬，驚得張居正慌忙跪倒，淚流滿面。

    「師恩如山似海，弟子肝腦塗地，不能報答老師！」

    說著他又連磕了三個頭，師徒兩個抱在一起，放聲痛哭。

    ……

    權力的滋味是如此美妙，失去權力，又是如此痛苦。

    哪怕深沉如徐階，也無法平靜。

    只是一切都沒有辦法挽回，正月十六，隆慶新年的第一道旨意，就是批准了徐階的辭呈，為了免得夜長夢多，當天下午隆慶召見徐階，賞賜了恩典寶物，並且派遣錦衣衛，護送南下。

    徐階在面見隆慶之後，對自己的去留沒有多說什麼，只是向皇帝陛下建議，李春芳並非首輔之才，內閣獨相也非國家之福，請求陛下立刻增加閣員，補充人手，以防國事混亂。

    坦白講，徐階這一番表態非常亮眼，既體現他的憂國憂民，又表示淡泊名利，不計較個人得失。

    在一瞬間，隆慶甚至想挽留這位老人，讓他繼續扛起大明的擔子，只是一閃念，隆慶就放棄了念頭，好不容把老先生趕走了，他怎麼能犯傻呢！

    隆慶立刻表示接受徐階的建議，並且賜他少師兼少傅，以從一品大員致仕回鄉。

    徐階四十五年的宦海生涯，總算是畫上了一個句號。雖然群臣極力挽留，可是隆慶心意已決，徐階也厭倦了爭鬥，新舊交替，不可避免地到來了。

    「唉，徐閣老果然是高手啊！」王寅嘆口氣，「他退得漂亮，絲毫沒有拖泥帶水，如此一來，大人反倒處在了不利的地位。」

    「怎麼會，大人身為禮部尚書，朝廷的儲相，入閣順理成章，誰能攔得住大人？」

    「非也非也！」

    王寅大搖其頭，「句章，你多動點腦子成不，就算徐階在，也擋不住大人。關口是龐大的徐黨，到底該誰說了算！張居正逼退了徐階，又提議考察科道，深得帝心，如果他和大人一起入閣，在世人看來，他就具備了和大人抗衡的實力，那些徐黨的人就會歸附到張居正的門下。」

    「張居正才幹不弱，由他牽頭，徐階在背後遙控，等於是白白驅逐了徐階，做了無用功。」

    茅坤沉著臉說道：「還不止這些，晉黨動作頻頻，依我估計，楊博想渾水

『加入書籤，方便閱讀』