成親十日之後，淳寧公主攜駙馬回宮謝恩。

    這是王笑成親以後第一次入宮覲見。他確實也有些想念『父皇』了。

    今日謝恩定在巳時見駕，此時到了時辰、早朝也結束了，一身朝服的王笑與淳寧便被安排著站在乾清宮外等著。

    沒想到這一等，卻等了許久。

    而與此同時，乾清宮內，瑞王在延光帝面前緩緩跪倒。

    「六叔爺，這是何意？快快請起！」延光帝忙讓人去。

    瑞王卻是以頭搶地，跪在那扶都不扶起。

    「陛下，老臣年紀大了，又新曆喪子之痛，實在無法勝任宗人令了……」

    延光帝巴不得換一個宗人令，但不是這麼換的。

    等這個清廉正直的瑞王哪天老死了，那是皆大歡喜。但如今若是讓他負氣引退，接下來的麻煩卻極多。

    「叔爺何出此言，有何委屈朕替你作主。」延光帝說著，面露關切之色。

    老東西又來威脅朕了。

    「陛下。」瑞王慟哭道：「老臣那不肖子受封恭王，卻不知節儉躬行，反而貪財好賄、行事鋪張。老臣早已不認那個兒子。可今早……刑部派人來問話，老臣得知恭王府竟是被人設計害的，老臣這心裡……」

    他說著，雙手摘下頭上的高冠，鄭重道：「老臣職掌宗人府已三朝，其職雖清閒，但掌家重在『公允』二字，今老臣心中已失公允。臣，乞骸骨。」

    延光帝已明白他的意思：恭王府是被設計的，兇手在皇帝九族當中。

    那自是指朕的女婿王笑。

    他於是斟酌著，開口道：「此事，確實嗎？」

    「此乃刑部之事，老臣無權干涉。」瑞王道。

    瑞王的意思很明白：刑部已掌握了證據，恭王府之事確係王笑預謀。

    今日過來，便是要捏死這小子的。

    延光帝微有些訝然。

    這些人竟還真能找到證據？

    「傳刑部尚書尤開濟……」

    天上飄著雪花。

    王笑與淳寧皆是衣著隆重，立在檐下，像是玉皇大殿外的一對金童玉女一般。

    「你冷不冷啊？」王笑道：「我自己在這等便是，你先去看看母妃。」

    淳寧搖了搖頭：「今日該由我們一齊謝恩。」

    「哦，那你頭上的鳳冠很重吧？這麼站著多累啊。」王笑道。

    淳寧瞥了他一眼，頗有些無言以對。

    當然很重啊，但現在是關心這個的時候嗎？

    接著，他們便見尤開濟執著笏板，一本正經地走過來。

    王笑便頗有禮貌地向他點了點頭。

    尤開濟目不斜視，徑直往殿內走去。

    王笑看著那自信的步伐，不由心道：「老傢伙別是捉到我什麼證據了……」

    「這種事，哪有什麼證據？」

    白義章輕笑了一聲，又道：「所有人心知肚知就是那小子做的，但阮洽是自己回恭王府的，人已經死了，無法證明王笑是收買他。」

    他此時正在內閣盧正初的公房中談話。

    「瑞王既然出手，證據想來是有的。」盧正初道，「此事，關鍵已不在是否王笑所為了。而在於，朝庭是否治瘟，由誰主理。」

    他喟嘆道：「哀民生之多艱兮……可惜朝庭有朝庭的無奈。王笑劫了刑部以來，我沒有派人去捉拿傅青主，便是盼著他們理解朝庭的無奈、別再給這繁紛之局添麻煩。沒想到，最後還是將這場瘟疫擺到檯面上來了。如此，一旦造成百姓恐慌，怕要出亂子。或是死者過甚，這個蓋子摁不住，朝庭便要失了民心。或是誤了今年的勞作，明年更是要撐不住了。楚朝這個爛攤子不是由他們在管，他們只顧一頭自是輕鬆。要治瘟，錢糧首先就拿不出。」

    白義章道：「治瘟之事若要擺到明面上，戶部可沒錢糧了。今年雖說多了一筆抄家銀，可宣大的軍餉、各地的賑災款、又補發了之前的俸祿……如此種種，又已揭不開鍋了。」

    盧正初深深看了白義章一眼，方才道：「遼餉備好了？」

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