商議既定，賀雲登回到壽州準備，李元胤一面派人前往下蔡鎮搜集渡船，一面令士卒好好休息。

    是夜，天剛暗下來，大軍吃了點乾糧，便借著夜色的掩護悄悄出發，繞道下游渡河。

    大軍抵達下蔡鎮時，鎮子裡的里長和鄉紳，已經領著青壯，打著火炬，等候多時了。

    「將軍，小人已經準備好了渡船！」一名老者上前行禮。

    李元胤微微頷首，果然見岸邊，到處都是船隻，還有無數民夫和百姓，不禁感嘆攝政王發動百姓的正確。

    「大軍上船，渡河！」李元胤向老者道了聲謝，便朗聲喝令。

    周軍逼近淮江，明軍早已將淮江兩岸的船隻，集中到了南岸，避免北岸的敵軍過河，襲擾淮南的州縣。

    同時，明朝的官方報紙，也開始大肆宣傳，將周政權批為滿清餘孽，行事向滿清一樣兇殘。

    在官府的宣傳之下，江北的百姓都想起了當年清軍南下的恐怖，想起了揚州之屠，所以沿江百姓，都自覺的組成巡邏隊，幫助朝廷防守淮江一線。

    這使得明朝，在江北具有強大的人心基礎，下蔡鎮周邊的百姓，聽說官軍要渡河擊賊，全都敢來增援。

    在百姓的幫助下，一隊隊的騎兵，牽馬上船，民夫便駕著船隻航向對岸。

    半夜時分，在十里八鄉的百姓幫助下，一萬明軍渡過了淮江，抵達硤石山東麓。

    硤石山南北走向，山勢不高，趙良棟的一萬五千周軍，駐紮余硤石山之西三十里，而李元胤領著騎兵在硤石山之東，有硤石山阻擋，周軍無法觀察到過河的明軍。

    大軍沿著山脈進軍，向北走了二十里，繞過了硤石山，抵達山的北麓。

    這時，一名斥候疾馳奔來，抱拳行禮道：「將軍，西面發現一隻敵軍的運糧隊！」

    李元胤聞語，眉頭一挑，不禁笑道：「真是天助我也！」

    江北一地，明朝實行大莊園種種植，莊園主們為了經濟效益，普遍種植棉花，為江南的棉紡工業提供原料。

    這使得周軍進入淮北後，所得儘是棉花，大軍難以獲得糧食，只能靠著後方補給，才能勉強維持與明軍對持這樣子。

    在周軍營寨之北四十里，西肥水岸邊，一隊周軍運糧隊，因為天黑，只能暫時停下來休息，明兒再趕往周軍營寨。

    運糧隊將車輛圍成一個大圈，士卒和民夫便在大圈內點了篝火，躺在糧車上休息。

    黎明時分，一隊明軍士卒，卻悄悄摸到大圈外，李元胤張弓搭箭，「嗖」的一聲，一枚箭矢射中哨兵咽喉，周軍士卒捂住喉嚨，慘叫著倒地。

    明軍弓手，頓時齊齊開弓，箭矢「嗖嗖」的射向糧車，周軍士卒慘叫連連，亂成一團。

    「殺！」李元胤大喝一聲，明軍士卒一擁而上。

    大圈內的周軍和民夫大為驚駭，忙推開大車，慌忙逃竄，可人群沒跑出幾步，大隊打著火炬的騎兵，呼嘯而來，戰馬奔馳著，將他們團團圍了起來。

    壽州對岸，周軍營地，北風呼嘯，旌旗招展。

    近些年來，周軍連連征戰，戰爭不僅使得周軍器械革新，還讓不少新丁磨鍊出來，湧現出一大批少壯派的將帥。

    趙良棟便是周軍中的後起之秀，在河套和西征中戰績出眾，使得吳三桂能夠對他格外看重。

    此時，在周軍大營內，趙良棟負手站在地圖前，心中感到一絲不安。

    這些年趙良棟常常領兵出塞，與蒙古人做戰，而在草原上，大軍沒有依託，蒙古騎兵又來去如風，對他而言最大的威脅，便是蒙古騎兵的突然突襲。

    在草原上，若是沒有防備，被騎兵一衝，基本就代表著大敗。

    因此，在征戰中，他逐漸能夠預感到危險，能嗅到危機。

    近些日子來，周軍與對岸的明軍雖然相安無事，但是趙良棟的內心，卻越發的不安，預感到危機將要來臨。

    當然，他的擔心，並非空穴來風，而是根據戰場局勢，分析後的結果。

    眼下一萬五千周軍，駐紮於淮河北岸，與明軍隔河對持，看上去勢均力敵，不過卻危機重重。

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