東海趙大帥聲名遠播，五萬大軍登陸江北之後，各地望風而降。

    江北清兵明顯多於明軍，不過清軍並沒有主動迎擊，而是向揚州方向收縮。

    在出兵之前，趙銘已經與朱以海商議，並派人聯絡堵胤錫和隆武朝廷，約定三面夾擊，聚殲清軍主力於淮南之地。

    如今滿清朝局動盪，趙銘認為是絕佳時機，正所謂趁你病要你命，趙銘相信以堵胤錫的戰略眼光，當能抓住此次時機。

    阿濟格並沒有主動迎擊，多半是面臨西線壓力，或許堵胤錫之軍，已經自楚贛進入安慶和廬州，撲向鳳陽府泗州縣，威脅揚州之西，使得阿濟格不得不收縮兵力，保證大運河通道不被明軍切斷。

    這樣一來，東海鎮與楚贛明軍，就像是迅速系攏的口袋，從東西兩個方向，迅速推進，在清軍從南京撤軍之前，將口袋扎死。

    因此，趙銘在收取揚州東南的泰興、南通、如皋之後，留下一萬餘人，而後率領四萬大軍，迅速向揚州側後穿插，準備拿下楊州之東的泰州，而後迂迴到揚州之北，也就是揚州後方的高郵，切斷運河，並等朝廷之軍，自西而來，完成對阿濟格的合圍。

    現今滿清缺少機動兵力，只要圍住阿濟格，滿清短時間，不會有援兵來解圍，趙銘有極大把握消滅阿濟格兵團，一舉鼎定天下戰局。

    計議已定，趙銘率領四萬大軍北進，留下心腹李忠明、阮美領一萬兵，鎮守泰興監視揚州，並隨時準備增援主力。

    畢竟，阿濟格有二十萬人，趙銘並不敢馬虎。

    一切準備妥當，四萬東海鎮精銳，並未直撲揚州清軍大營，而是繞開清軍集結之地，沿著運鹽河，直撲泰州。

    泰州是承南啟北的水陸要津，為蘇中門戶，自古有「水陸要津，咽喉據郡」之稱。

    趙銘要繞道揚州後方，奪取高郵，就必須拿下泰州，打通向揚州之北穿插的道路。

    「大帥，往前三十里，就是泰州城！」王德順騎著馬，跟隨在趙銘身邊介紹道。

    此前王德順常年鎮守崇明島，加上他乃江陰人，對於長江兩岸的地形和城池分布十分熟悉。

    趙銘抬首四望，四周都是農田，遠處則是起伏的丘陵和樹林。

    「泰州城有多大，可有重兵把守？」趙銘問道。

    「泰州在揚州之東，原來東台、如皋等地的海鹽，都是經過運鹽運河，過泰州運到揚州，所以泰州此前還算富庶，城池自是比一般縣城要堅固。這裡屬於揚州外圍，之前又未受到我們的威脅，所以並沒有駐紮多少人馬。不過我們登陸江北，原本設防於泰興、南通、如皋的清軍不戰而逃，或許有不少人逃至泰州，大帥還是不可大意！」王德順答道。

    趙銘點了點頭，「本帥登陸江北，阿濟格有點腦子的話，應該已經猜出了本帥的意圖，所以他才集結兵力於揚州，想守住江南清軍撤退的通道，為南京清軍撤退爭取時間。泰州乃是蘇中門戶，本帥向揚州後方穿插的重要通道，他應該會派兵駐守，只是不知道領兵的是誰！」

    王德順道：「此前泰州只有一個清軍千總，如今是誰領軍，還真不知道。」

    趙銘微微皺眉，遂即派出騎兵前往偵查，並傳令大軍，加速前進，中午之前趕到泰州城下，儘早突破泰州，殺奔高郵，截斷阿濟格的退路，以免清軍主力跑了。

    大軍繼續前進，不多時，前去偵查的羅文耀，領著騎兵奔馳回來，趙銘見此一拉馬韁，駐立於道路邊。

    「大帥打探清楚了！」羅文耀於馬上抱拳。

    趙銘看他身後，還帶著幾名百姓，有老有少，都是穿著灰色的滿衣襖子，有的帶著破滿帽，有的則光著發青的頭皮。

    正月間，江北天氣很冷，這些人襖子上到處都是破洞，凍得瑟瑟發抖，神情悽苦，目光呆滯，典型的滿清統治下的百姓，一點精氣神都沒有。

    趙銘問道：「什麼情況？」

    羅文耀揮手道：「你們把跟我說的，給大帥說說。我們乃是大明官軍，如今收復失地，解民倒懸，大帥問你們什麼，你們如實回答。」

    一群人聽了羅文耀的話，立時紛紛跪在地上，戰戰兢兢，沒一個敢抬頭來看

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