楚王熊章今年才十六歲，卻已經當了十一年的王。

    楚昭王因心疾去世時，他年紀尚幼，連葬禮都如同提線木偶一般渾渾噩噩，對先王的音容笑貌，更談不上什麼記憶。雪上加霜的是，他的母親越姒，也為了履行對楚昭王「同死」的誓言，毅然殉葬。

    於是熊章年紀輕輕便失去了雙親，貴為王者，卻無依無靠，而照料他的任務，就落到楚國的公女季羋肩上了。

    季羋是楚平王的幼女，來宮中照料熊章時，她還是三十多的美麗少婦。那時候做了孤兒的熊章在人前還能聽令尹的話假裝堅強，人後卻哭得一塌糊塗，吃不下睡不著。是季羋姑母用她甜美的笑容讓他釋懷，並擁著他入睡，十年下來，熊章視季羋如母。

    有時候，季羋姑母也會用一些陳年的故事來幫他排解宮中的無聊時光。

    「那是二十年前的事，我本是從未離開楚宮的嬌貴公女，無憂無慮，直到吳師入郢的那一天，宮中突然大亂，外面到處是瘋跑的人，正無措間，兄長也突然來到我的宮室，將我帶走……」

    或許是為了讓熊章不忘國恥，也許是想讓他更了解自己的父親，季羋講述了那個可怕的冬天。猝不及防間，她這隻籠子裡的金絲雀一頭扎進了從未在想像中出現的可怕世界。

    還記得離開郢都時，天空昏暗，他們的車子在成群的逃難者中根本無法通行，只好棄車步行。他們不能走大路，因為郢都附近已經完全陷落，道路上到處是在索拿他們的吳國追兵，如往常般大搖大擺地在路上擺出王室架勢只會帶來死亡，他們必須隱藏身份，遠離道路，進入漫無邊際的雲夢澤……

    「可不是狩獵時去的大澤邊緣，而是腹地，大王，你恐怕根本想不到那裡有何物……」

    「有何物？」很少離開郢都王宮的熊章緊張地問道。

    季羋一笑，訴說起來。

    那裡的空氣陰濕黏膩，青草和荊棘，地上的黑莓，泥土，蠕蟲，腐葉，鑽過灌木叢的老鼠，季羋之前十多年從未見過的生物在這裡比比皆是。

    長年浸泡在腐沼之中的菌類能長到半人高，巨大的花朵盛開在地表，人一旦被它們迷惑誤入歧途，隨時可能會被泥坑吞沒。除此之外，還要提防隨處可見的毒蛇，挨上一口就得斃命；水中有半浮半沉的鱷魚，看起來活像長了眼睛和牙齒的黑木頭，可以咬下人的大腿，或者將馬兒生生拖入深潭撕食；遠離水邊的話，又能在林子邊緣看到啃食死麋的狼群……

    哪兒都不安全，惡劣的不止是環境，一旦他們失去了王室的身份，這個已經失去了秩序的國度，到處都是不懷好意的人，路過村舍時，經常能看到兵災之後滿地的猙獰屍體，好幾次，他們遇上了盜匪，還失去了一些人。

    熊章聽得戰慄不已，然而季羋告訴熊章，那時候他的父王，比他大不了多少，哪怕是如此艱難的環境裡，卻堅持將馬匹讓給季羋，後來馬也沒了，就讓鍾建背她，看著未來的丈夫一腳深一腳淺地在沼澤里步行，越過荊棘和糾纏的灌木。

    那一刻，季羋明白了她們楚國史詩里的「篳路藍縷」是什麼意思，淚水也打濕了鍾建的肩膀……

    「章若是在，也定能持戟保護姑母！」當時，將季羋當做母親一般的楚王熊章捏起拳頭，信誓旦旦地說道。

    季羋捏了捏他的臉，笑道：「傻章兒，如今楚國已經沒有奸臣，令尹司馬勤勉國政，那種多災多難的日子，不會再重演了，你也不可能再流亡了！」

    一晃十年已過，歲月不饒人，季羋日漸衰老，魚尾紋爬上了她的眉梢，頭髮上的烏黑頭髮里也摻雜了一些銀絲。

    而熊章已經從聽故事的孩童長成了弱冠少年，準備再過幾年，就正式親政，帶給楚國一個嶄新的時代。

    但目前為止那些複雜的國事還不必他去操心，只需要好好跟著太葆學習典籍，熟悉楚國悠久的歷史和令人驕傲的傳說，了解這個國家，以及思考如何去治理它……

    然而五月的這一天註定不尋常，中午時分，本來該入宮講課的太葆遲遲未至，問寺人侍者，他們也支支吾吾的，只會跪下一個勁磕頭。

    楚王熊章感到事情有一些不妙，讓人出去詢問究竟發生何事，他自己則坐在台

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