并州向北過了長城後，便是一望無際的草原，這片方圓千里的草原包括了西面的定襄郡，中部的馬邑郡和東面的雁門郡，以馬邑郡的乞伏泊為中心，是一片牧草豐美、土地肥沃的草原，但它實際上是中原王朝和北方草原遊牧民眾的一個戰略緩衝區。

    在這片廣袤的草原上生活著一部份內附的遊牧部落，包括突厥和鐵勒的一些小部落，但隨著突厥的再度強大和劉武周的出賣，這片草原再次被突厥人控制，成為突厥的南沿勢力範圍。

    就在去年秋天之前，突厥和中原王朝的實控分界線已經南推到紫河一線，不過，北隋軍在重創了突厥駐乞伏泊的軍隊後，突厥軍隊已經北撤，乞伏泊一帶被隋軍重新控制。

    這天清晨，一支由五十人組成的斥候騎兵隊正在乞伏泊以北的草原上疾速奔馳，北隋在乞伏泊一帶部署了二十支斥候騎兵，約一千餘人，由斥候鷹揚郎將孫英統帥，孫英就是孫宣雅之侄，他從隊正、旅帥、校尉一步步升職，現在已經累功升為鷹揚郎將，是北隋軍一名十分優秀的斥候將領。

    這支五十人的斥候隊便是由孫英率領，他們的任務是建立外圍巡哨，一旦發現突厥軍隊，便立刻向南方發去警報，他們和武周山上的烽燧相輔相成，組成了一個十分嚴密的預警系統。

    孫英之所以疾速北行，是因為昨天他們發現了幾隻帶著箭傷的狼，狼是群居動物，一般數百頭一群，很少看見落單的狼，除非是遭遇到人類屠殺，狼群大部分成員都死傷殆盡，剩下的狼才會落單逃跑，孫英立刻敏銳的意識到，一定是狼群遇到了突厥軍隊巡哨。

    「將軍，快看那邊！」一名士兵指著前方數里外的一座草丘喊道。

    孫英也發現了草丘上的異常，似乎趴著一頭狼，他立刻拔出戰刀催馬迎了上去，其餘騎兵連忙跟了上去。

    果然是一頭體格碩壯的巨狼趴在草叢中，但已經死去了，看樣子死了不久，身上中了八九支箭。

    孫英拔出其中一支箭，和昨天收集到的幾支箭做對比，幾支箭完全一樣，但和隋軍的箭又不一樣，箭杆稍短，箭頭呈三角形，做工精良，是典型的遊牧民族軍隊所用箭矢，說明這是制式箭，成批製造，不是普通牧民製造的土箭。

    孫英基本上可以判斷了，附近出現了一支突厥軍隊，狼群敢襲擊他們，說明他們人數並不多，最多百人左右，應該是一支突厥巡哨隊。

    「將軍，我們怎麼辦？」士兵低聲問道。

    孫英起身對眾人道：「這頭狼中了九支箭，其中至少五支射在致命之處，這隻狼不可能跑太遠的距離，如果我沒有料錯，這支突厥巡哨隊就在我們附近了。」

    士兵們頓時緊張起來，草原上視野開闊，十幾里外的敵人都能看到，會不會敵軍已經發現了他們？

    孫英翻身上馬，催馬奔上草丘向北眺望，北方依然是廣闊無垠的草原，但沒有看見任何軍隊的蹤跡，不過孫英發現西北方向有一片占地數百畝的樹林。

    孫英的眼睛眯成一條縫，他看見樹林上方有幾隻鷹在盤旋，這說明樹林內有飛鳥，孫英回頭對手下令道：「放狼煙！」

    放狼煙是隋軍斥候之間的聯繫方式，狼糞的煙不容易飄散，就算一條細煙，在數十里外都能看到，不多時，兩名士兵點燃了狼糞，一條筆直的狼煙直衝天空，只要數十里內看見這條狼煙的北隋斥候隊，都會從四面八方趕來支援。

    孫英並不急於前去樹林，他要儘量拖延時間等待其他斥候到來，孫英也急需抓一兩名敵軍探子，從對方口中探知突厥主力大軍的情報。

    就在這時，遠處樹林上空一陣驚鳥飛起，只見從樹林內衝出一隊突厥騎兵，大約有百餘人，他們兵分兩路，一左一右向隋軍斥候包抄而來，這支突厥巡哨隊同樣是想抓捕幾名隋軍斥候，從他們口中探得隋軍的部署情況，他們埋伏在樹林內，企圖伏擊隋軍斥候，只是孫英並沒有上當，反而點燃了求援的狼煙。

    孫英並不想和突厥軍隊硬碰硬，他立刻喝令道：「向東撤退！」

    五十名隋軍斥候迅速調轉馬頭，跟隨著孫英向東疾奔而去，百名突厥騎兵緊追不捨，這也是突厥騎兵的自信，在草原上騎馬追逐，突厥騎兵根本就沒有把中原漢人放在

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