諾夫哥羅德王宮內，一老一少兩位王者相面而坐。

    老奧托在祥和閒適的表情下壓抑著他內心的焦慮，乃至難以明說的遺憾，冥冥中還有一絲嫉妒。

    「這次你一去真的可以一年時間解決戰爭？事到如今，你進入法蘭克的目的究竟是為了什麼？」

    「父親。」留里克定了定神，直白闡述：「只怕今年是不可能解決問題。遠征軍將在法蘭克度過冬季，至於明年能否解決問題。我也沒有十足把握。」

    「所以呢？你到底圖什麼？土地？財富？」

    「是光榮！」

    「光榮？嘁。」奧托苦笑著搖搖頭，心想著著這小子將劫掠等同於光榮，果然是自己的親兒子，「可惜，我的身體已不允許我去分享這份光榮。」

    「但是父親，你是偉大的王，當我們取得勝利，你坐鎮諾夫哥羅德一樣分享光榮。」

    奧托搖搖頭，帶著笑意凝視兒子的臉：「施捨的光榮我沒資格拿。再說，老戰士們皆已隱退，我是舊世界的末裔，承蒙諸神的恩賜才有現在的長壽。而你，決定帶著一批全新的羅斯人奔赴戰場。」

    「父親。沒有你當年的決定，這些戰士也不會降生人間。」

    「所以我也能得到一部分光榮？算了吧。這是你的時代，而我還能在生命的最後為你看管著後方的基業。難道，明年就能解決戰爭嗎？還是那個問題，你圖的僅僅是光榮？」

    這是最關鍵的問題，任

    何的軍事行動都有目的性。

    論這次遠征，隨著時間的推移，羅斯介入法蘭克內戰的理由愈發牽強。

    「根據三年前我與路德維希簽署的條約，倘若那個人陷入戰爭，整個北方同盟都有理由參戰。我帶兵參戰恪守盟約。不過在戰場上撈取巨大的財富，是我的本願。」

    聽得，奧托笑了，老傢伙笑得堪稱猖狂：「小子！承認吧！你的目的是為了大發橫財，為了更長久的賺錢，以好從當地得到更多的葡萄酒。」

    「的確如此。」留里克爽快答應。

    「但是，你就不想索要一些土地作為我們的領地？」

    「這要看條件。鞭長莫及我管理不過來。但，如果路德維希被他的大哥擊敗了，我的所有部署將功虧一簣。如果是洛泰爾被擊敗，我也不希望戰後的路德維希做大。一個大而虛弱、內部大貴族各有想法的法蘭克，對我們才是最有利的。將泥塘攪渾，我們好渾水摸魚。」

    話至於此已經超越了奧托的認知，老傢伙自覺已經沒有聊下去的必要，不禁蒼老的面龐看向房頂的大梁：「傳說中強大的法蘭克，在你的眼裡已經成了虛弱的病人？或許果然如此。可惜啊！我已非常虛弱，不知道能否看到你凱旋。」

    留里克心頭一緊，悶頭緊鎖斷言道：「諸神會賜予父親更長的壽命！因為你的使命尚未完成。」

    「羅斯已經強大，你也成為了王者。而我…

    …」

    「不。」留里克繃著一張臉：「在我成為奧古斯都前，父親的任務沒有完結。請你好好看管著東方世界，等待我的凱旋。」

    「好啊。」已經沒有再聊的必要了，只見奧托擺擺手，和藹說道：「孩子，爬過來，就像小時候那樣。讓我再抱抱你，把你抱在懷裡」

    一個襁褓中的嬰兒早已成為北方小巨人，昔日的巨人如今佝僂身影成了老頭子。如同幼時那般，留里克被父親抱著，同時他也能注意到奧托曾經粗壯的胳膊萎縮得厲害，若非鬍鬚遮掩，面目枯萎的模樣就更嚇人了。

    留里克知道，奧托年輕時一直在滿世界的冒險，那些經歷固然沒有自己的作為傳奇，他都是在強力透支自己的身體，而今已經七十歲的老人真的還能再堅持多久？

    有的老人在生命末期能夠覺察到自己的大限將至，難不成

    「你，至少要活到我的凱旋。」留里克把話壓在心底，不忍氣氛變得悲愴。

    諾夫哥羅德的航運完全恢復，而今各地春耕也趨於尾聲。

    由於戰備物資調運得多了些，要帶著這麼多裝備進軍，以至於碼頭已經變得亂糟糟的。

    今日，大軍開拔之日！

『加入書籤，方便閱讀』