一支騎馬的隊伍行進在略顯淒涼的森林中，他們有人五十餘，卻有馬匹一百六十餘匹。

    他們來自更加遙遠的東方，就來自伏爾加河流域，甚至是今伏爾加格勒至阿斯特拉罕一代。

    為首的一名年輕人有著漂亮的黑色八字鬍，他身高屬於低矮，乍一看去其貌不揚，然一身鐵片扎甲，腰懸掛鑲寶石彎刀，不能說貴不可言，也能說是赳赳武夫一個。

    他們騎乘的突厥馬耐力強突擊能力也不錯，每一名騎手的馬鞍處掛著行囊，內有乾糧與睡袋。馬鞍亦有皮兜，插著放鬆弦的複合反曲弓，另有皮兜插著五十支雁翎箭。

    他們是一陣來自中亞草原的風，因為來自唐帝國的打擊，整個部落聯盟迫於壓力大規模向西遷徙。

    部分人員與主體完成了歷史性的分列，並在一盤坦途無險可守、無本地強勢勢力阻攔下，繞過裏海北岸，進入到內高加索地區。

    他們終於遇到了難纏的敵人——可薩汗國。

    雙方在頓巴斯盆地發生激戰，終究打了一個不分伯仲。如此可薩汗國不得不承認一個繼東羅馬之後的來自東方的一介新麻煩。

    整個克里米亞連同敖德薩地區都在羅馬人與羅馬艦隊的牢牢把控中，五槳座戰艦或許已經落後於時代，對於羅馬而言，這種艦隻無論是運輸步兵還是騎兵，都是極佳的平台。

    北方出現兩支遊牧集團並大打出手，這是東羅馬非常樂意看到的，尤其是可薩汗國倘若遭遇重挫，那麼帝國的東北部邊境（希臘色雷斯地區）的戰略壓力就是驟降。但羅馬還沒有蠢到資助一群新來的遊牧民族。

    新來者不是別人，正是佩切涅格人，他們脫離了西突厥，亦脫離了烏古斯聯盟，他們是整個龐大族群里兇猛向西的存在。

    他們並沒有什麼戰略目的，只是本能的驅趕著牛羊尋找最合適的草場，如果豐美草場被他者占據，那就殺了當地民眾取而代之。

    但是，他們並非單純的莽夫，深知尋求域外勢力幫助的重要性。

    和森林區的斯拉夫人交易是有益的，馬匹、奶製品、皮革換取斯拉夫人的大量布匹和耐儲的麥子。

    就在836年，一支斯拉夫商隊又一次不請自來！他們穿越切爾尼戈夫地區的森林進入草原區，與佩切涅格牧民相遇。他們帶著寶貴的鹽與大量的布匹而來，令佩切涅格聯盟首領驚訝的是，這一次輪到斯拉夫人賣鹽了。

    斯拉夫商隊的頭目也不是別人，正是在羅斯境內完成越冬的基輔馬客薩克伊，他帶著夥計們回到基輔老家向家鄉父老說明對瓦良格羅斯貿易的成功拓荒後，休息一陣子就一路向東了。

    一條從第聶伯河基輔河段至伏爾加河的陸路貿易線路早已存在，其中有著大量的草原區，實為貿易坦途。在保加爾汗國與可薩汗國的夾縫中，佩切涅格汗國以快馬彎刀打出來一道貿易走廊，成功與森林中的克里維奇斯拉夫接觸。

    馬客薩克伊這回來到了佩切涅格人位於今伏爾加格勒北方不遠處的大營，在汗帳內，他們向可汗描述了一個美妙的羅斯公國之所在。

    「羅斯人有好鐵、有大船、有美酒寶石，還有大量的水晶器皿。羅斯卻需要大量的馬匹，唯有你們可以提供馬匹，羅斯人也願意出大價錢購買。」

    能發展一個遙遠的貿易夥伴換取好東西是好事，不過一個森林斯拉夫人會為北方瓦良格人的羅斯說話，這對他有什麼好處嗎？

    至少對於薩克伊和他的夥計們，給羅斯王公辦好買馬的活計的確有重賞。重賞之下，這群冒險者寧願在東歐大地活的像是個哥薩克。

    斯拉夫客商為何有鹽呢？原來這些都是羅斯人所造。

    說來慚愧，明明占據了伏爾加河入海口（裏海）的佩切涅格汗國，居然還不懂如何從苦鹵一般的裏海中分離出食鹽，他們明明可以不缺鹽的，卻不得不與東羅馬商人交易。那些奸詐的羅馬商人不可能摸著良心做生意，佩切涅格人不得不拿出更多的馬匹交換鹽巴，甚至這裡還存在限購。

    羅馬商人也有自己的說辭：「我們這乾的可是殺頭的買賣，若是被克里米亞總督發現，我們必將全家被殺。你們無權有任何抱怨。」

    可汗動了心，一

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