剩下都是女子。

    有八個人。

    年齡最大的剛三十歲，小的才十二歲。恰巧，這最大的和這最小的，是一對母女。

    牙子說：「玉氏心靈手巧，琴棋書畫都有精通。」

    這女子姓玉，喚作玉紅。她姑娘叫玉珍。

    玉紅原本是個青樓里的清倌人，聽說還做過花魁。後來被人贖身，做了人的妾室。可惜天有不測風雲，丈夫得病橫死，她母女被當作災星趕了出來，勉強熬過一段時間，積蓄用光，只好出來找活兒干。

    因著租住牙子家，與牙子婆娘認得，這便求上他，牙子把她母女帶了過來。

    牙子解釋道：「陸老爺，玉氏雖然根底不好，但她會的東西多；琴棋書畫、女紅縫補、唱曲兒跳舞，皆無不會。她這樣貌一般人吃不住，我琢磨著陸老爺您不是一般人，這便通知她，帶她過來。要是陸老爺您不滿意，小人這就帶她走。」

    玉紅無疑是絕色。三十來歲的年紀，正如五月的桃兒，熟透了。精緻而略顯蒼白的臉，洗得發白卻規規整整的衣著，還有那我見猶憐的神情，等閒男子見了，怕是按捺不住。

    陸恆多瞧了她幾眼，點了點頭：「帶來了就留下吧。」

    便招她過來：「因著我不常住此處，這園子需要管家。你的出身和經歷，當可待人接物、掌管園中內務，你便做個內務的管家。我不在時，把我這園子看好。」

    玉紅聞言大喜，忙盈盈一禮：「謝謝老爺收留，謝謝老爺收留。」

    陸恆擺了擺手：「叫聲東家即可。」

    然後對其他人道：「你們以後就在我這園子做工。灑掃清潔、保養園林，我歷來是個大方的人，不會教你們吃虧。但若與我陽奉陰違，搞些鬼鬼祟祟，那便不要怪我下狠手。這叫做勿謂言之不預。」

    一群人忙道不敢。

    陸恆又對牙子道：「這蘇州城裡，可有什麼坐地虎一類的人物？」

    牙子忙道：「若說坐地虎，當屬趙老爺。」

    他聲音放低：「陸老爺，趙老爺可不是等閒人物。他與官府、洋人關係都不錯。手底下還養著一票打手...」

    陸恆哈哈一笑：「挺好。」

    便說：「我看你辦事伶俐，可有興趣到我這園子做個外事的管家？」

    牙子猶豫了一下，道：「願意。」

    做牙行的牙子，其實也不是多好的事。一是名聲不好，二來收入也不咋地。雖然每完成一單都有中介費，但大頭給牙行抽了，下面的牙子可得不到幾個錢。

    若跟了大人物，旱澇保收，那自然最好不過。

    在牙子眼裡，陸恆就是大人物。誰個一出手兩萬兩銀子不帶眨眼睛的，那不是大人物是什麼？

    陸恆的確是看他做事伶俐，一時起意。

    這園子這麼大，總得要有人管著。內宅玉紅管著，外事也得有人看顧。這牙子辦事伶俐，做外事極是合適。陸恆手頭無人，便生出這念頭來。

    陸恆道：「與我辦事，不會虧待你。」

    便說：「正好，這裡一件事，你給我去辦妥。既然那趙老爺是蘇州的坐地虎，你以我名義，請他到我這園子來，就說我請他吃個飯。」

    牙子心下一動，這是拜碼頭呢嗎？

    便立時答應：「老爺放心，我這就去辦。」

    陸恆道：「莫急。」

    他讓這些人都圍過來，說：「在我這兒辦事，絕無虧待。工錢比照市面，往上拋兩成。」

    然後道：「玉紅，你過來。」

    玉紅忙裊裊婷婷道陸恆身邊。

    陸恆道：「我不管你以前如何，在我這裡做事，就得安心規矩。我讓你管內務，那這開銷，便也交給你。」

    說著，摸了兩張銀票給她。

    「這銀子先放在你這兒。園子裡的開銷、牙子外事的開銷，都到你這兒來領錢。這兩千兩不多，想必你也是見過市面的，當不會教我失望吧？」

    兩千兩銀子在陸恆這兒的確不多。可對於玉紅之外的其他人，卻無疑是一筆巨大的財富。這年頭，普通人一年的收入能有十兩銀子便已很

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