道理是這麼個道理。

    但——

    「只有三個人去截稅銀也離譜啊！」

    沈棠、共叔武、祈善，兩文一武。

    她覺得這個配置不太行，梁山好漢打劫生辰綱的配置都比他們豪華有牌面。

    「誰說只有三人？不是四人嗎？」

    一道男聲突兀傳來。

    「誰——」

    沈棠與共叔武皆提高警惕，視線射向聲源，唯獨祈善微挑眉，卻不意外。隨著腳步靠近，來人抬手拂開枝丫樹葉，自樹林走出。

    一個男人。

    準確來說是個相貌略顯眼熟的男人。

    儀態翩然，斯文儒雅，恍若謫仙。

    與常人不同，男人發色是非常特殊的灰白，配上年輕成熟的面龐，好似畫中走出。

    腰間配著枚銀灰白的飾品。

    共叔武先放下戒備，仔細辨認後鬆一口氣，衝來人拱了拱手，說道：「原來是先生。」

    男人拱手回禮。

    沈棠：「……？？？」

    又是一個熟人？？？

    三人之中唯她沒動靜，來人訝然之餘也回過味來，熟稔地喊了一聲：「五郎。」

    沈棠：「？？？」

    她認識的這些人裡面兒，每個人對她的稱呼都略有不同，一直固執喊她五郎的……沈棠驀地微微睜圓眼，抬手哆嗦指著那名橫看豎看至多二十七八的青年，好半晌：「無晦？」

    灰發青年笑道：「啊，認出來了。」

    沈棠：「……」

    等等，究竟是哪一步快進了？

    僅僅大半天沒有見面，褚曜變成這副模樣？她直接將疑問寫臉上，那名自稱是褚曜的男子也沒打算隱瞞。他這樣子也隱瞞不了。

    「說來話長，邊走邊說。」

    沈棠大為震撼。

    在她記憶中，或者說大半天前的褚曜不是這樣的。原先的褚曜吃了那麼多苦，在月華樓後廚幹了五年雜役，彎腰洗碗灑掃，哪怕他努力挺直腰板，仍有些許駝背。

    在進入月華樓之前，幾度流放，國破家亡，數年不得志……不止是身體受折磨，精神更是如此。熬得髮絲灰白，相貌蒼老，一看就是四五十歲、上了年紀的老者。

    哪怕他實際年齡僅三十有四，仍是壯年。

    大半天不見就重獲青春了？

    沈棠張了張口，有無數問題想問，一時間不知從何處問起。無意間看到他腰間的配飾頗為熟悉，驚訝脫口而出：「你的文心恢復了？」

    不是說受了破府極刑便無法再恢復？

    等等——

    她倏地想到祈善也說過有例外。

    當時還說要「用性命去換」。

    「嗯，不過時間匆忙，徹底恢復還得苦修靜養三五年，應付當下局面完全夠了。」

    褚曜說得輕描淡寫，但只有他自己知道續接早已枯竭衰敗的經脈、重新開拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齊的衣裳之下，早已被冷汗打濕，裡衣緊緊貼著肌理。

    每次張口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉顫抖，但面上仍一派平靜。疼是疼，但跟當年的「偷梁換柱」或是「破府極刑」相比，毛毛雨。

    反倒是文氣重新充盈這具走向衰敗暮年的身軀，仿佛曾經的意氣風發都一併回來。

    他現在只覺得愉悅。

    沈棠問：「你……拿什麼去換了？」

    褚曜：「拿命。」

    沈棠喃喃：「命？」

    她腦中自動浮現褚·美人魚·曜去找女巫婆做什麼邪惡交換，美人魚失去了美妙的聲音，褚·美人魚·曜失去了他的命？

    沈棠對這個世界規則的認知皆源於眼前這幾人，時日尚短，有些比較隱秘偏僻的東西，她還未來得及接觸。正好，這次補上。

    褚曜倏地浮出一縷輕笑。

    「五郎沒覺得在下哪裡不對勁嗎？」

    沈棠誠實吐槽。

    「我覺得你哪裡都不對勁……」老爺爺大變帥青年，這個世

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