翟歡生性清冷內斂，外人面前多不苟言笑，但對親人卻從不吝嗇笑容，特別是他看著長大的堂弟翟樂，他也最了解他。

    說句粗俗的，翟笑芳這小子撅一撅屁股，他就知道這廝肚子裡釀什麼屎、想什麼主意。

    便問：「笑芳在想什麼？」

    翟歡笑容帶著幾分危險。

    翟樂下意識挺直脊背，怯聲道：「我就是在想……阿兄似乎……見不得這事兒順利？」

    「自然，亂一些更好。」

    稅銀一事，或許是一根導火索。

    翟樂猛地抬頭看著自家堂兄，嘴巴張合想說什麼但又不知從何說起。他將手心攥出的汗液在膝上衣擺擦擦，咕囔：「哪裡就好了……阿兄又不是沒看到那些百姓的日子……」

    局勢安定才有利於百姓休養生息。

    哪怕是村與村之間的小型械鬥都會影響百姓生活，更別說動輒數千數萬的大中型戰事。

    想想一路走來的景象，翟樂還是希望能不打仗就不打仗，好歹讓百姓過幾天安生日子。

    阿兄怎麼可能不懂這道理呢？

    「呵呵，笑芳想得還是太簡單了。西北這片地方不大，但打主意的人卻不少。唯有攪渾一池水才能知道是誰在不安分。」

    翟歡深知大陸西北大亂是遲早的事情，如今的局面不過是暴風雨前的寧靜。

    有無那根導火索，結局大差不差。

    大陸西北的局勢，基本能用——廟小妖風大，池淺王八多——一句形容。

    看似是各國互相掣肘平衡的局勢，實則就是一座蓄力足夠，亟待噴發的火山。

    翟樂除了嘆氣也別無他法。

    跟整個局勢相比，個體太勢單力薄。

    他忍不住腹誹——浪費時間跟這些事情打交道，倒不如尋沈兄喝酒作樂，爽哉快哉！

    翟歡只一眼便知道堂弟又坐不住，好笑道：「你可以出去玩兒，但近期不能惹是生非。若有陌生人想與你結交，需多警惕。」

    倘若護送的真是稅銀——

    哪怕那位郡守暗示那是混淆外界視線的假隊伍，翟歡也不敢掉以輕心。畢竟諸如郡守這般慣會鑽營的蠅營狗苟之輩，信譽度相當低，鬼知道他說的是真是假還是試探？

    哪怕知道堂弟不是胸無城府的莽夫，他也還是擔心翟樂會無意間被人利用。

    翟樂雙手抱拳佯裝領命。

    沉聲應答：「阿兄吩咐，無敢不從。」

    翟歡笑著搖頭。

    兄弟二人說話的功夫，棋盤殘局已經收拾好，他道：「笑芳，陪為兄下兩局。」

    「好呀，但下完後，阿兄也要陪小弟小酌兩杯。」晃晃他從沈棠那兒帶回的酒罈。

    翟歡笑道：「行，依你。」

    這邊是兄友弟恭的良好氣氛，沈棠那邊不太妙——這還要從她今日跟褚曜一塊兒下山進城說起。褚曜要忙事情，順道知會另一個便宜學生，免得屠夫一家以為他出事跑路。

    沈棠不方便跟著行動。

    她與褚曜約好見面時間地點，便無聊得找了個街口，干起了老本行——賣酒、賣畫。

    是的，沒看錯，還有賣畫。

    現場作畫，人物肖像報價還不低，與一壇酒等同。路過百姓被酒香吸引，偶爾有過來問價，但現場作畫套餐卻無人問津。沈棠也不急，戴著一頂粗糙蘆葦帽，悠閒曬著太陽。

    直到——

    一股略顯熟悉的薰香鑽入鼻尖。

    沈棠一邊勾起帽檐，一邊問來人。

    「顧先生，怎麼又是你？」

    青年頗感好笑：「這話該在下問才是。說來好一陣沒見到沈郎，沈郎近況可好？」

    沈棠一改吊兒郎當沒骨頭的慵懶坐姿，下意識坐直，皮笑肉不笑：「我嘛，好得很。」

    心裡則腹誹一句晦氣。

    來人正是沈棠的天生克星——

    顧池！

    此人的文士之道，簡直是話癆的噩夢。

    孝城說大不大，但說小也不小，自己隨便找個地方擺攤，怎麼總能

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