「真、真剁了啊？」

    行宮內苑，貓狗房。

    幾個內侍合力將失去體溫的屍體搬運過來。鄭喬暴戾，殺人頻繁，行宮內侍更替頻繁。幾人年齡都不大，窮苦出身，為了能吃上一口飯吃才割去孽根來伺候人。

    他們也是聽說過宴安名聲的。

    起初痛恨此子助紂為虐，但看到滿朝上下，竟只有寥寥幾人真心實意為庶民謀福，才知誤會。若無宴先生一力堅持，光是這兩年雪災就能讓世間多增數萬孤魂。

    他們之中也有間接受了宴安恩惠的，讓他們舉刀將恩人屍首大卸八塊餵給貓狗房這些野性十足的小畜生，實在是於心不忍。但不這麼做，若被暴君知曉他們違抗君命，下場怕是比宴安還要悽慘數萬倍。一時間，眾人遲疑不定，神色掙扎，也無人敢吱聲。

    「要不——燒了吧？」

    一人突兀提議。

    「燒了？」

    眾人被這建議嚇得不行。

    這可是挫骨揚灰啊！

    在貓狗房當值的內侍小聲說道：「咱們……咱們便說這些小畜生都吃飽了，挑嘴，一時半會兒對人肉不感興趣，我等生怕人肉爛了壞了小祖宗們的肚子，就將這些人肉丟爐灶燒了……燒了化成骨灰，也好過入了那些小畜生的肚子，入了五穀輪迴吧？」

    眾人：「……」

    這似乎很有道理，雖說兩種處理方法都很極端，但兩害相權取其輕。

    若燒成骨灰，還能用獸骨交差。

    要是暴君哪天想起來想撒師兄的骨灰玩兒，他們也好交差，風險比抗命小，還能撫慰自己的良心。思忖片刻，陸陸續續有人答應。不過，這事兒要做得隱蔽一些。

    這些內侍是行宮最低微的存在，無人在意他們做什麼，鄭喬被行刺一事攪得行宮上下混亂一夜，竟叫他們鑽空子將此事辦成了。若不是擔心惹火上身，他們還想立個「宴公之位」的牌位。天色漸亮，行宮也非鐵桶，消息很快就插上翅膀傳到了各家各戶。

    聽到消息的人反應不一。

    漠然有之，心痛有之，哂笑有之，譏嘲有之，也有兔死狐悲的，深感世道黑暗，萌生掛印棄官歸隱山林的念頭。不管是何種心境，他們對鄭喬的恐懼都升至頂點。

    狠！

    太狠了！

    如此真心待他師兄也被他的暴行逼得行刺。宴安背叛固然不對，但對鄭喬也算仁至義盡，哪怕念在往日同窗情誼，也該給人留具全屍。居然、居然讓剁了餵狗！

    如此暴主，不如早早歸去。

    短短三四日便傳到乾州邊界。

    說是邊界也不對。

    真正走出乾州還要大半日的路程。

    髒兮兮的一家三口正坐在官道旁的茶肆歇腳。婦人荊釵布裙，模樣憔悴虛弱，臉色蠟黃，一看便知是大病初癒或者身染重症。一側少年也是灰頭土臉，一身葛布衣衫打了幾十個補丁，渾身散發著莫名惡臭。三人之中，唯獨那個女童收拾得還算乾淨體面。

    「阿娘，吃點吧……」

    女童仰著頭看著婦人。

    少年：「阿娘現在沒胃口，你多吃點，別到半路又嚷嚷餓了，可不好解決。」

    說著撕開一小塊餅子。

    掰開才發現餅子裡面居然有肉沫。

    少年驚了一驚。

    他要的是菜餡兒餅子啊。

    抬頭看向茶肆掌柜，後者笑得憨厚，少年瞬間秒懂。有些無奈地將伸出去的碎餅收回來，一口塞進自己嘴裡，起身跟掌柜又重新要了一份。掌柜：「不是給你的。」

    她瞧那女童生得可愛，又見婦人和少年模樣，一時憐憫就換了張餅子。

    少年低聲解釋：「掌柜好意，咱心領了。只是孩子前幾日痛失生父……」

    掌柜聞言才知好心辦了壞事，緊跟著嘆道：「唉，可憐，瞧著還這么小……」

    當下這個世道，一個家庭失了成年男性，本就難熬的日子就更難過了。

    掌柜忙讓人換來兩張素餅。

    少年忙道謝。

    這時候，茶肆外傳來馬蹄聲。

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