李琇一行在城內最好的高升客棧住下，包下了兩座獨院。

    他們剛放下行李，便聽見城外傳來嗚咽的鹿角號聲，仿佛有軍隊在開戰一般。

    客棧內的其他客人紛紛向外奔去。

    「快去看！彌勒教的大祭要開始了，今天會有赤女出場！」

    張瓶和趙壺對赤女艷舞早有耳聞，兩人一陣風似地跑了。

    「公子！」

    掌柜叫住了李琇，「公子要當心，最好不要去看赤女跳舞。」

    「為啥？」

    掌柜看了看周圍，壓低聲音道：「彌勒教赤女跳舞雖然男人都喜歡，但她們是有目的的，是為了募集武士，我好幾個夥計都去看赤女舞，結果都沒有回來，那種誘惑一般人抗拒不了。」

    「多謝掌柜提醒，我心裡有數了！」

    …………

    彌勒教在江淮深耕五年，早已遍布江淮各地，信眾和教徒達數十萬人。

    這次在漣水舉行的大祭，規模雖然談不上很大，但還是讓李琇開了眼界，從楚州、揚州、泗州、海州、徐州等地趕來的信眾達十幾萬人之多。

    祭祀什麼？當然是祭祀鬼母。

    十天前三艘客船在淮河上先後被鬼母襲擊，死了數十人，早已傳遍了淮河兩岸。

    這是鬼母發怒，必須祭祀安撫。

    否則，船隻被襲擊還是小事，淮河發了滔天洪水才是大事。

    一支浩浩蕩蕩的隊伍正在城外緩緩走過，約有上萬人，穿著黑色鑲嵌銀邊的長袍，他們是彌勒教徒，教徒和信眾不是一回事。

    這支隊伍的目的地是縣城東面的天祖廟。

    在隊伍最前面，上百名健壯的教徒扛著一座巨大的木台，木台前方，一名身穿紫袍、頭戴高帽的司儀，正不斷將一把把銅錢灑向兩邊的信眾。

    木台正中是一座金碧輝煌的佛龕，佛龕足有兩丈高，高高的佛龕內盤腿坐著一個身穿明黃色道袍的女人，三十餘歲，身材修長，長得頗為美艷，她正微眯雙眼，享受著四周數萬信徒狂熱的崇拜。

    「孫教主！」

    「孫教主萬安！」

    十幾萬信眾跪在地上叩拜，喊聲驚天動地。

    李琇站在遠處一棵大樹下，他心中暗忖，『教主居然是個女人？這就是彌勒教主孫道安？可這個名字分明是個男人啊！』

    這時，佛龕上的女教主忽然扭頭，向李琇方向望來，她冷利的目光盯住了李琇，臉上露出一絲充滿誘惑的微笑。

    李琇也在看著他，兩人的目光在空中相撞。

    女教主冷笑一聲，頭又轉了回去，再也沒有向李琇看一眼。

    李琇心中有一種奇怪的感覺，似乎這個彌勒女教主認識自己，也知道自己要來。

    越來越有意思了，難道她是為了自己才來楚州嗎？

    「公子，那是…..李鑄！」

    裴旻指了指後面木台，李琇這才看見，在佛龕背後站在一名削瘦的高大男子，神情呆滯，頭戴紗帽，身穿三品官服。

    此人相貌依稀就是漕河內和李琇打過招呼的伯爵李鑄，他目光空洞，像個行屍走肉一樣站在木台上，對外面的一切都仿佛茫然不知。

    「公子，要卑職出手嗎？」

    李琇搖了搖頭，「咱們什麼情況都不了解，不要輕舉妄動！」

    小眉也補充道：「他被餵了藥，救了他咱們也解不了。」

    李琇心中卻有一種感覺，這個彌勒教主似乎認識自己，李鑄對教徒和信眾而言都毫無意義，顯然是這個教主展示給自己看的。

    是在威脅自己嗎？

    越想越有可能，在淮河上殺死李鑄的二十名手下就是一種警告和威脅，完全可以把他們擄走。

    難道……..這次淮河大祭也是衝著自己來的？

    前方忽然出現一陣騷動，有人大喊：「快去看啊！二十八宿赤女從天祖廟出來了！」

    剛才還在頂禮膜拜信徒頓時像打了雞血一樣，個個血脈賁張，爭先恐後地向天祖廟方向奔去。

    不用說，李琇閉著眼睛都能猜到赤女

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