一月近末，寒風吹過特斯科科湖面，帶來冰冷和肅殺。燃字閣 www.ranzige.com

    這幾日，在特斯科科湖東南，兩座天火島已經被嚴密的戒備起來。近百武士駐紮在天火一島上，登島者必須有國王和殿下的批准。舟師水軍則在島嶼附近巡邏，以閒置的天火二島為基地，檢查過路的商船，並打擊走私貿易。

    於是，這裡便成了令平民望而卻步的巡檢軍所。也有傳言說，祭司團在秘密舉行祭祀儀式，向邪惡的神靈祈求力量。

    而在特斯科科湖南岸，數以百計的鹽丁們源源不斷的運輸著硝土，再由水師的船隻運往天火一島。鹽工首領莫雷諾就是隨著舟船，和硝土一起登上島嶼。

    兇悍的鹽工首領茫然地站在新建的港口旁。他舉目四望，到處是一人高的蘆葦叢，還有零星的木屋與茅屋。凶神惡煞的武士們裝備著皮甲、戰棍與長弓，數十條獨木戰船完全封鎖了島嶼周邊，真是一座天然的囚籠。

    湖岸邊，一隻鱷魚剛剛潛入，還沒來得及張口，就被一名水手驚喜的發現。武士們立刻一涌而上，用長棍把四米長的大鱷挑翻，露出柔軟的腹部。然後，武士們先是敏捷的叉住鱷魚的大口，再用巨大的石錘連續的猛力砸擊。不過數秒，鱷魚就渾身顫抖著吐血而死，毫無反抗之力。

    武士們一聲歡呼。隨後，他們興高采烈的高聲嚷嚷，就在湖邊把鱷魚剝皮取肉，興起燒烤的篝火。不一會，烤肉的香氣就撲鼻而來。

    看到這一幕，聞著烤肉的香氣，兇悍的莫雷諾情不自禁的咽了口唾沫。他小心的收斂起臉上的表情，笑著請教島嶼的管事，一個面帶風霜的中年武士。

    「尊敬的武士，我們要在這座島嶼上呆多久？這裡其實離南岸的村莊不遠，我們可以每天一早到，天黑再走...」

    埃斯科深深的看了莫雷諾一眼，奇異的一笑。

    「你就是莫雷諾？殿下特意吩咐過，從現在開始，你和手下的鹽丁必須全天製取燃燒的鹽，同時研究更高效的工序。每一項改進都必須記錄，也會有財物獎勵。每日將按武士的標準，給你們供應三餐。而沒有殿下的親自批准，誰也不准離開。否則...」

    埃斯科往燒烤的鱷魚處點了點頭，再次奇異一笑。

    莫雷諾渾身一冷。他和忠心的兄弟們相互對視，欲哭無淚。呆在荒島上燒鹽，這種日子...宏偉的夢想在鹽梟首領的心中燃燒，南方的金河連續不斷的呼喚著，莫雷諾再次露出兇悍的神情，鹽工們也開始逐漸喧譁。

    「快去幹活！你今天的工作量還沒有開始！晚上會有專人檢查與測試！」

    埃斯科嚴厲的呵斥道。他輕輕揮手，立時上來十幾名武士，戰棍斜指，包圍住數十名鹽工。

    「這是殿下著重強調的任務，是最重要的使命，也是得來不易的機會！」

    想到這裡，埃斯科的眼中泛起凶光，在每一個鼓譟的鹽工身上掃過。武士的教育告訴他，鮮血是震懾眾人的最好方式...他毫不猶豫地取下鋒利的戰棍，大步而來。

    莫雷諾表情兇狠的看向武士們。隨後，他的目光和中年武士相接，歷經戰陣的殺氣讓他心中驀然冰寒，立時從不甘的憤怒中冷靜下來。鹽工首領果斷的反手，給了身旁的兄弟們幾個耳光，大聲呵斥。

    「都給我滾去幹活！蠢貨們都想死嗎！」

    隨即，莫雷諾向走來的中年武士躬身行禮，然後調頭第一個往島嶼中心的茅屋而去。桀驁的鹽工們只是愣了一愣，武士的木棍就毫不留情的揮下，驅趕著鹽工們前往茅屋。在那裡，硝土已經堆積如山。

    在埃斯科的管理下，天火一島以最大的效率運轉起來。兩天後，埃斯科親自前來，恭敬的向修洛特匯報生產的具體情況。

    修洛特滿意的點頭認可，心中卻微微嘆息。

    「五六十鹽工的整日勞作，每日的土硝產量才不過二三十斤，消耗的褐色硝土接近千斤。還是要改進提取的工藝...」

    隨即，修洛特注視著埃斯科，目露欣賞，嚴肅下令。

    「埃斯科，做的不錯！再給你一百武士，允許你徵調南岸的村莊民夫，擴大硝土的收集。硝土的收集只在這兩月，

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