「奏樂，快奏樂！」

    揚州城北郊的運河碼頭上，彩旗飄揚，萬眾聚集，為首一名身著正三品服飾的文官滿臉惶急地死盯著運河的下游，滿頭滿臉的汗水卻愣是顧不得去擦拭上一下，大老遠一見到龍舟的影子，便已是迫不及待地嘶吼了一嗓子，剎那間，早已等待多時的鼓樂班子立馬聞聲而動，鼓樂喧天中，整個碼頭又若沸騰了一般，數萬官民齊齊翹首遠眺著龍舟的緩緩靠近。

    「主子快看，碼頭上好熱鬧啊，嘿，主子一到，萬民遠迎，當真氣派萬千來著。」

    龍舟的船頭處，弘晴面色淡然地端坐在太師椅上，絲毫不因遠處的熱鬧場面而動，眉宇間隱隱有著層淡淡的憂慮之色，很顯然，心思並未放在那隆重無比的迎接儀式上，倒是侍立在其身邊的小書童觀雨煞是興奮，左瞧右盼地張望著，口中還沒忘奉承上弘晴幾句。

    「嗯。」

    弘晴壓根兒就沒理睬觀雨的小馬屁，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲，心中卻依舊在牽掛著京師里的局勢眾阿哥要對小串子胡同動手之事雖早在弘晴的預料之中，也早就做好了相關之安排，然則說到成功的把握麼，弘晴還真不敢下個斷言的，畢竟此事變數太多，最終會有何結果實在是不好說，要說不擔心自是不kěnéng，概因此事干係實在是太大了些，一個不小心的話，便難免有傾巢之禍，而今，事情或許該已是過去了三天了，可京師那頭的消息還沒能傳來，弘晴的心又怎能安得下來，若是kěnéng，弘晴真恨不得插上翅膀，趕緊奔回京師去，奈何想歸想，做卻是沒半點的kěnéng，也就只寄希望於老十六能有個水準以上的發揮了的。

    「下官兩淮鹽御史何明福率一眾同僚恭迎欽差大人！」

    「下官揚州知府車銘率本府官民叩見欽差大人！」

    ……

    船緩緩行了一炷香的時間，終於是靠上了碼頭，沒等弘晴踏上踏板，兩淮鹽運使何明福已是率先迎上了前去，恭謹萬分地大禮參拜不迭，緊隨其後的揚州知府車銘自也不敢怠慢了去，緊跟著跪倒在地，同樣大禮問了安，這兩位主官這麼一跪下，後頭的諸多官員連同前來迎接的百姓又怎敢站著不動，自是盡皆跪在了地上。

    「有勞父老鄉親們前來迎候，本貝勒實是感激不盡，且都請起罷。」

    儘管心事極重，可這等場合下卻是不容輕忽，自不能冷了前來迎候的諸般人等之心，也只能是強自壓住了心中的煩躁，緩步行上了岸，虛抬了下手，很是客氣地叫了起。

    「謝欽差大人隆恩！」

    弘晴既已叫了起，一眾人等自是得按著規矩謝了恩，此皆題中應有之義，卻也無甚可言之處。

    「欽差大人，您遠來辛苦了，下官已令人在城中備好了一清靜院子，還請晴貝勒移駕。」

    方一起了身，何明福顧不得拍上一下官袍上沾著的泥灰，緊趕著湊到了弘晴身前，堆起了滿臉的笑容，小意地討好了一句道。

    「不必了，驛站就好，本貝勒此來是公務，並非遊山玩水，一切還是照著朝規來的好。」

    弘晴並未領何明福的情，擺了下手，毫不猶豫地便拒絕了其之提議。

    「這……」

    何明福乃是去歲剛去世的裕親王之家生奴才，也正是靠著裕親王的勢力，方才得以就任兩淮鹽運使這麼個肥差，自打裕親王過世之後，何明福已是徹底失去了靠山，每日裡總擔心著自家的職位會不保，尤其是聽聞有著「官場殺手」之稱的弘晴要來整頓鹽務，更是惶惶不可終日，半個月前就開始張羅著要搞好接待工作，怕的便是不能合了弘晴的心意，這已是小心再小心了的，卻沒想到方才剛一接觸呢，弘晴就如此不客氣地拒絕了自個兒的苦心安排，不禁又急又臊，一時間還真不知該如何是好了。

    「欽差大人，揚州驛站小而殘破，實不利休養生息，若是貝勒爺不嫌棄，下官願將官衙騰出，還請貝勒爺屈就一二。」

    車銘乃是八爺門下士，康熙三十九年中的進士，短短五年不到，便已攀升到了揚州知府的位置上，除了八爺的信重之外，其本人也極其善於鑽營，這一見素來與自己不睦的何明福吃了癟，心中暗笑之餘，也沒放過這等巴結弘晴的大好機會，緊趕著便從旁表態了一句道。

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